Voorzitters van grote Amerikaanse joodse organisaties stellen tijdens een ontmoeting met de Egyptische president, de kwestie aan de orde van Israëli’s die gevangen zijn genomen door Hamas.
Twee Joods-Amerikaanse leiders hebben donderdag een ontmoeting gehad met de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi tijdens diens bezoek aan Washington, waar ze de kwestie van verschillende Israëlische soldaten die in Gaza worden vastgehouden ter sprake brachten.
Hamas houdt Mengistu vast, een Israëlisch staatsburger, die in september 2014 om onduidelijke redenen Gaza binnenkwam. Sayed, een Palestijnse burger van Israël, dwaalde in 2015 de belegerde enclave binnen en werd gevangen genomen door Hamas, de de-facto heerser van Gaza, en beschuldigde hem ervan “een soldaat in het bezettingsleger” te zijn.
De twee Israëlische soldaten, Goldin en Shaul, werden een maand eerder door de groepering gevangen genomen. Israël zegt dat beiden vermoedelijk dood zijn, terwijl Hamas weigerde commentaar te geven op de vraag of ze nog leven of dood zijn.
Hamas en Israël hebben sinds 2014 op verschillende momenten indirect onderhandeld over een deal om gevangenen te ruilen, zonder doorbraken.
Volgens Haaretz zei het kantoor van de Israëlische premier dat ze zouden blijven samenwerken met Egypte om te onderhandelen over de vrijlating van de Israëli’s.
De beroemdste ruil kwam in 2011, toen Gilad Shalit – een Israëlische soldaat die in 2006 bij een grensoverschrijdende overval door de Palestijnse groep werd ontvoerd – werd vrijgelaten in ruil voor meer dan 1.000 Palestijnen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden.
Honderden Palestijnen die in het kader van de Shalit-deal werden vrijgelaten, werden later echter opnieuw door Israël gearresteerd en moesten de rest van hun straf uitzitten.
Momenteel zitten er 4.760 Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen.
Gevangenen in Egypte
Sisi is deze week in Washington aangekomen voor de top van Amerikaanse en Afrikaanse leiders, waar de regering Biden tientallen leiders van het Afrikaanse continent heeft ontvangen om te praten over de klimaatcrisis, goed bestuur, voedselzekerheid en wereldwijde gezondheid, en om de handels- en investeringsmogelijkheden tussen de VS en Afrika te versterken.
“De Verenigde Staten zetten zich volledig in voor de toekomst van Afrika”, zei Biden tegen Afrikaanse leiders uit 49 landen en de Afrikaanse Unie tijdens een driedaagse top in Washington die dinsdag begon.
Met zijn opmerkingen en de top wil Biden de Verenigde Staten positioneren als partner van de Afrikaanse landen in de concurrentiestrijd met China, dat zijn invloed wil uitbreiden door infrastructuurprojecten op het continent en elders te financieren.
Mensenrechtenorganisaties hebben echter kritiek geuit op de top en gezegd dat de regering Biden door de Egyptische president uit te nodigen haar toezeggingen op het gebied van de mensenrechten heeft gebroken. Voordat hij president werd, zei Biden dat er “geen blanco cheques meer zouden zijn voor Trumps ‘favoriete dictator'”, verwijzend naar Sisi.
The Freedom Initiative – een in Washington gevestigde non-profit die opkomt voor personen die ten onrechte worden vastgehouden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika – hield woensdag een protest buiten het Witte Huis en riep op tot de vrijlating van Egyptische politieke gevangenen.
Volgens Human Rights Watch zitten er sinds president Abdel Fattah el-Sisi in 2013 Mohamed Morsi, de eerste democratisch gekozen president van het land, ten val bracht, ten minste 60.000 politieke gevangenen vast. Sisi ontkent dat er politieke gevangenen zijn in Egypte.