Corruptieonderzoek rond WK-gastheer schokt Europa.
Het Europees Parlement heeft donderdag gestemd om alle wetgevende werkzaamheden met betrekking tot Qatar stop te zetten en de vertegenwoordigers van het land te weren uit de parlementsgebouwen. Dit als teken van de gevolgen waarmee de Golfstaat wordt geconfronteerd nadat het in verband is gebracht met een van de grootste corruptieschandalen van de Europese Unie.
Europa is opgeschrikt door het onderzoek van de Belgische autoriteiten naar beschuldigingen dat leden van het Europees Parlement steekpenningen van Qatar hebben aangenomen in ruil voor invloed.
De Belgische autoriteiten hebben het schandaal aangewakkerd door vorige week zes mensen aan te houden tijdens een operatie waarbij de politie meer dan 1,6 miljoen dollar in contanten in beslag nam.
Vier van hen – waaronder een lid van het Europees Parlement uit Griekenland en de voormalige vicevoorzitter van het Europees Parlement, Eva Kaili – zijn beschuldigd van “criminele organisatie, corruptie en het witwassen van geld”. De andere twee zijn vrijgelaten.
Op donderdag zei het parlement dat het de vermeende pogingen van Qatar om invloed uit te oefenen “door middel van corruptie, die een ernstige buitenlandse inmenging in de democratische processen van de EU vormen” aan de kaak stelt.
De wetgevers stemden met 541 tegen twee voor de opschorting van de werkzaamheden met betrekking tot Qatar, met inbegrip van een stemming over een plan om Qatarese burgers 90 dagen visumvrij in de EU te laten reizen.
Doha hoopte ook een overeenkomst over vluchtrechten te sluiten waardoor Qatar Airways onbeperkte toegang tot de luchtvaartmarkt van de EU zou krijgen. De stemming van donderdag zal beperkte praktische gevolgen hebben voor de overeenkomst, die al van kracht is in afwachting van de ratificatie door de EU-lidstaten.
De voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, zei tegen de EU-leiders die voor een top in Brussel bijeenkomen dat er ernstige vermoedens zijn dat “mensen die banden hebben met autocratische regeringen” de democratie in de EU willen ondermijnen.
Qatarese functionarissen en Kaili hebben de overtredingen ontkend.
Toenemend schandaal
Maar de stemming van donderdag komt op een moment dat het schandaal zich blijft uitbreiden met meer personen en nu zou ook Marokko erbij betrokken zou zijn.
De Belgische autoriteiten hebben Pier Antonio Panzeri, een voormalig lid van het EU-parlement en hoofd van de NGO Fight Impunity, samen met zijn vrouw en dochter beschuldigd van het witwassen van geld en corruptie. Zij zouden van de Qatariërs een vakantie ter waarde van 100.000 euro aangeboden hebben gekregen.
Francesco Giorgi, die een relatie had met Kaili en werd gearresteerd in verband met het schandaal, bekende contant geld te hebben aangenomen van een organisatie die door Qatar en Marokko wordt gebruikt om het Europese beleid te beïnvloeden, aldus het Belgische dagblad Le Soir, dat gerechtelijke documenten aanhaalde die het had ingezien.
Het schandaal komt op een moment dat Qatar als gastheer van het WK voetbal wereldwijd in de schijnwerpers staat.
Europarlementariërs hebben verklaard dat Doha in de aanloop naar het evenement invloed op hen probeerde uit te oefenen door gratis reizen naar de Golfstaat en WK-tickets aan te bieden om de kritiek op de mensenrechtenkwesties in het land te beperken.