Het besluit om het hoofd van een paramilitaire troepenmacht, die burgers met geweld onderdrukt, te eren, heeft de woede van Soedanese activisten gewekt.
De Nationale Mensenrechtencommissie (NHRC) van Soedan heeft de nummer twee van het land, Mohamed Hamdan Dagalo, bekend als Hemeti, uitgeroepen tot de persoon van het jaar 2022.
Het door de regering benoemde mensenrechtenorgaan eerde Hemeti voor zijn rol in de onderhandelingen over een politiek akkoord, dat door de Soedanese burgerbewegingen op grote schaal werd verworpen, om de politieke crisis in het land op te lossen, en voor zijn belofte om de democratische instellingen te beschermen.
De controversiële beslissing werd echter met verontwaardiging ontvangen door Soedanese mensenrechtenactivisten.
Hemeti zou een rol hebben gespeeld bij de militaire staatsgreep van oktober vorig jaar, die de democratische overgang in Sudan blokkeerde. Bovendien zou hij betrokken zijn geweest bij enkele van de ergste mensenrechtenschendingen in het land van de afgelopen 20 jaar.
Hemeti geeft leiding aan de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) die een leidende rol heeft gespeeld bij de gewelddadige onderdrukking van demonstranten tegen de coup, waarbij burgers zijn gedood en gewond.
Hemeti, een krijgsheer uit de Soedanese regio Darfur, is begin jaren 2000 opgeklommen in de rangen van het Soedanese leger toen hij aan het hoofd stond van de beruchte Janjaweed, een door de regering gesteunde militie.
De Janjaweed, bekend als de “duivels te paard”, wordt samen met de Soedanese strijdkrachten beschuldigd van genocide en wijdverbreide wreedheden in Darfur, de regio in het westen van Soedan waar vanaf 2003 naar schatting 300.000 mensen zijn vermoord en miljoenen mensen zijn ontheemd.
De militie werd uiteindelijk omgevormd tot de RSF.
Godfather van de Janjaweed
De NHRC prees Hemeti volgens lokale media voor zijn excuses voor het staatsgeweld in het verleden en zijn steun voor de mensenrechten.
Critici op sociale media hebben de beslissing veroordeeld.
Een criticus zei: “de crimineel #Hamidti wordt geëerd door de Nationale Commissie voor Mensenrechten in Soedan. Hij is gekozen tot Persoon van het Jaar 2022 voor de Mensenrechten. We weten niet op welke basis en criteria hij is gekozen.
“De structuur van de Nationale Commissie voor Mensenrechten in Soedan moet worden bekeken. Wanneer criminelen worden geëerd, zullen er meer criminelen en veel schendingen van de mensenrechten ontstaan,” voegde de social media gebruiker eraan toe.
Hemeti en zijn broers, vooral Abdul Rahim Hamdan Dagalo, controleren ook de goudmijnen in Darfur en worden gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten en Saudi-Arabië.
De generaal heeft voor de oorlog in Jemen huurlingen van de RSF geleverd aan de militaire coalitie onder leiding van Saudi-Arabië.
Hemeti’s strategische capaciteiten zijn in het verleden onderschat vanwege zijn gebrek aan formele opleiding, volgens een rapport van Middle East Eye.
In 2019 ondertekende Hemeti een lobbycontract van 6 miljoen dollar met Ari Ben-Menashe, een voormalige Israëlische inlichtingenofficier die nu als Canadese lobbyist werkt, in een poging zijn imago op te poetsen.
Hoewel dat contract inmiddels is verlopen, denken Soedan-analisten dat Hemeti blijft zoeken naar manieren om zijn internationale imago te verbeteren.