Activisten zeggen dat de voorgestelde wet een nieuw voorbeeld is van de verslechterende omstandigheden voor LGBTQ+ gemeenschappen.
LGBTQ+ Irakezen hebben met verontrusting gereageerd op een wetsontwerp dat elke publicatie over homokwesties in Irak zou verbieden. Volgens wetgevingsactivisten zou dit leiden tot meer haat en geweld tegen de gemeenschap in een reeds verslechterende sfeer van homofobe vijandigheid.
Op 3 december ondertekenden 25 parlementsleden, voor het merendeel behorend tot de sjiitische groep Coördinatie Kader, die zich verzet tegen de invloedrijke geestelijke Muqtada Al-Sadr, een wetsvoorstel om alle publicaties over LGBTQ+-onderwerpen in Irak strafbaar te stellen.
De voorgestelde wet zou iedereen “straffen” die “om welke reden dan ook homoseksualiteit promoot, zowel in de staatsmedia, instellingen, scholen, universiteiten en sociale media, als in boeken, bioscopen, theaters, publicaties en in het openbaar”.
Individuele burgers kunnen een boete krijgen van 1.000 Iraakse dinar (685 dollar), terwijl overheidsinstanties en bedrijven een boete van duizenden euro’s meer kunnen krijgen.
‘Ik weet niet hoe Sadr homoseksualiteit vreedzaam wil bestrijden. Over wat voor soort vrede heeft hij het?
– Mohammed Qasim, mensenrechtenactivist
Een stemming over de wet is nog niet gepland, en het is mogelijk dat de wet niet wordt aangenomen.
Parlementsvoorzitter Mohammed Halbousi zei vorige week in een interview: “We hebben geen wet nodig om homoseksualiteit strafbaar te stellen, we hebben de wet van de hemel, van de religie, die dergelijke ontucht afwijst.”
Maar activisten zeggen dat het wetsvoorstel opnieuw een voorbeeld is van de verslechterende omstandigheden waarin LGBTQ+-gemeenschappen verkeren.
Het wetsvoorstel kwam enkele dagen nadat Muqtada al-Sadr, de meest prominente sjiitische geestelijke van het land, zijn miljoenen volgelingen opriep zich te verenigen in de strijd tegen “de LGBTQ-gemeenschap, niet met geweld, noch met moord en bedreigingen, maar met onderwijs, bewustzijn, logica en hoge morele normen”.
Sadr bestuurde het grootste blok in het parlement tot juni, toen zijn parlementsleden hun zetels verlieten nadat het niet gelukt was een regering te vormen.
In een andere recente verklaring schreef hij: “Ons doel is hen te leren kennen, te begeleiden en te voorkomen dat ze worden meegesleurd in verboden verlangens en wellustige en chaotische vrijheid.”
Dit is niet de eerste keer dat Sadr LGBTQ+ mensen demoniseert. In mei 2022 gaf hij hen de schuld van de verspreiding van het apenpokkenvirus. Hetzelfde deed hij met Covid toen de pandemie toesloeg.
Voor Mohammed Gailan, een Iraakse mensenrechtenactivist, is Sadr opportunistisch. “Ik denk dat hij via deze trendy onderwerpen gewoon probeert politiek en ideologisch aansluiting te vinden,” vertelde hij aan Middle East Eye.
“Het is een strategie om de facties die overblijven van zijn volgelingen te mobiliseren. De nieuwe generatie in Irak kijkt niet meer op naar Muqtada en religieuze leiders zoals hij.”
Homoseksualiteit is officieel niet illegaal in Irak, maar openlijk homo zijn is maatschappelijk niet geaccepteerd, waardoor de gemeenschap voortdurend het risico loopt van bedreigingen en misbruik.
Volgens Human Rights Watch leven LGBTQ+ gemeenschappen in Irak onder de constante dreiging van ontvoering, verkrachting, marteling en moord door toedoen van gewapende groepen en de politie.
In februari 2022 zou transvrouw Doski Azad door haar broer zijn doodgeschoten in de Iraaks-Koerdische stad Duhok.
‘Hij zou moeten twitteren over corruptie’
“Leven als lid van de LGBTQ+ gemeenschap in het Midden-Oosten is riskant voor ons leven,” vertelde Hayden, een 21-jarige student die een pseudoniem gebruikt om zichzelf te beschermen.” Door haatzaaiende taal te verspreiden zal Sadr, iemand die door miljoenen Irakezen wordt gevolgd, dat risico alleen maar vergroten.”
Hayden wordt regelmatig bedreigd omdat hij zijn steun voor mede LGBTQ+ mensen op sociale media post. Hij post ook over zijn dagelijkse worstelingen: “Dat escaleert duidelijk het risico voor mijn leven, maar ik kan niet blijven zwijgen.”
“Ik overweeg naar een ander land te vluchten,” voegde hij eraan toe.
Mohammed Qasim, een 27-jarige schrijver en mensenrechtenactivist uit Basra, was het ermee eens dat Sadrs verklaring een duidelijke bedreiging vormt voor de LGBTQ+ gemeenschap in Irak.
“Ik weet niet hoe Sadr homoseksualiteit vreedzaam wil bestrijden. Over wat voor soort vrede heeft hij het?”
“De laatste tijd is de haatzaaierij toegenomen door publicaties in de media tegen de gemeenschap door politieke en religieuze figuren, of zelfs door gewone mensen met een religieus conservatieve achtergrond. Dat veroorzaakte niet alleen bedreigingen voor LGBTQ+ mensen, maar ook tegen mensenrechtenverdedigers en iedereen die sympathie toont voor de rechten van de gemeenschap.
“Het politieke falen van Sadr bracht hem ertoe over dergelijke onderwerpen te praten. Hij zou moeten twitteren over corruptie en het falen van de politieke klasse om het land te besturen. In plaats daarvan wil Sadr het sentiment van anti-LGBTQ Irakezen aanwakkeren.”