De VN schat dat meer dan 3.000 jongens zijn gerekruteerd voor gevechten sinds het uitbreken van de oorlog, en doet een oproep voor financiering om de crisis aan te pakken.
Meer dan 11.000 kinderen zijn gedood of verminkt als gevolg van de oorlog in Jemen, volgens Unicef. De organisatie roept op tot een onmiddellijke verlenging van de wapenstilstand.
Jemen belandde in 2014 in een burgeroorlog, toen Houthi-rebellen die banden hebben met Iran de hoofdstad Sanaa innamen en de internationaal erkende regering dwongen te vluchten naar Saoedi-Arabië. Riyad en een coalitie van regionale bondgenoten, vooral de VAE, grepen in maart 2015 in om de Houthi’s terug te dringen.
Zeven jaar van gevechten zijn er niet in geslaagd de Houthi’s, die het noorden van Jemen en ongeveer 80 procent van de bevolking en belangrijke stedelijke centra controleren, te verdrijven.
Een door de VN bemiddelde wapenstilstand stortte in oktober in. Sindsdien zijn in Jemen ten minste 62 kinderen gedood of gewond geraakt, aldus Unicef.
Veel van deze slachtoffers zijn afkomstig van landmijnen en niet-geëxplodeerde munitie. Alleen al tussen juli en september 2022 zijn ten minste 74 kinderen gedood.
Hoewel de gevechten grotendeels stil blijven liggen, verkeert Jemen in een hachelijke humanitaire situatie met acute voedseltekorten, gebrek aan toegang tot veilig drinkwater en een kwetsbaar gezondheidssysteem.
“De dringende verlenging van de wapenstilstand zou een positieve eerste stap zijn die humanitaire hulpverlening mogelijk maakt”, aldus Catherine Russell, uitvoerend directeur van Unicef.
“Uiteindelijk zal alleen een duurzame vrede gezinnen in staat stellen hun verwoeste levens weer op te bouwen en plannen te maken voor de toekomst.”
Ineenstorting staakt-het-vuren
De economische situatie van Jemen is nog steeds aan flarden.
Meer dan 23,4 miljoen mensen, waaronder 12,9 miljoen kinderen, hebben humanitaire hulp en bescherming nodig – bijna driekwart van de hele bevolking.
Naar schatting zijn 2,2 miljoen kinderen in Jemen ondervoed, waaronder bijna 540.000 kinderen jonger dan vijf jaar die aan ernstige acute ondervoeding lijden.
De ineenstorting van het staakt-het-vuren in Jemen dreigt een deel van de vooruitgang die is geboekt teniet te doen. De Saoedische blokkade van Jemen, waardoor vliegtuigen en schepen het land niet in en uit konden, werd opgeheven.
Hoewel de gevechten in Jemen grotendeels stilliggen, zijn er toch enkele opflakkeringen geweest.
In oktober vielen de Jemenitische Houthi-rebellen een zuidelijke oliehaven aan. Buitenlandse wapens blijven het door oorlog geteisterde land binnenstromen. Eerder deze maand zeiden de VS dat ze een miljoen munitie en raketlonten en drijfgas in beslag hebben genomen die op een vistrawler uit Iran werden gesmokkeld.
Unicef heeft een oproep gedaan voor 484,4 miljoen dollar om de humanitaire crisis aan te pakken.
“Als de kinderen van Jemen enige kans op een fatsoenlijke toekomst willen hebben moeten allen die invloed hebben ervoor zorgen dat zij worden beschermd en gesteund”, aldus Russell.