Volgens analist kunnen de handelsbetrekkingen uitgroeien tot een dynamische relatie waarbij de VAE energie leveren en Oekraïne voedsel.
De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) stemden er eerder deze week mee in om bilaterale handelsbesprekingen met Oekraïne te beginnen, in een poging om zijn relatie met Rusland en de Verenigde Staten in evenwicht te brengen, ondanks de druk van westerse hoofdsteden.
Thani Al Zeyoudi, staatssecretaris voor buitenlandse handel van de VAE, en Yulia Svyrydenko, de Oekraïense minister van Economie, ondertekenden maandag een gezamenlijke verklaring over de onderhandelingen over een uitgebreide economische partnerschapsovereenkomst (CEPA), die naar verwachting medio volgend jaar zullen worden afgerond.
‘De VAE zien de oorlog in Oekraïne als een grensoorlog in het verre Oost-Europa die geen reden is om hun hele buitenlandse en veiligheidsbeleid te heroverwegen’
– Hussein Ibish, analist
“Ik denk dat de VAE vanaf het begin van de oorlog [in Oekraïne] hebben geprobeerd een evenwicht te vinden tussen het onderhouden van banden met Rusland en het steunen van Kiev op manieren die in overeenstemming zijn met het algemene beleid van de VAE,” zei Hussein Ibish, een senior resident scholar bij het Arab Gulf States Institute in Washington.
De inval van Rusland in Oekraïne heeft de economie van dat land gedecimeerd. De ambtenaren hopen die economie te herstellen door middel van een handelsovereenkomst, met name voor voedingsmiddelen.
“De afgelopen jaren hebben de VAE geprobeerd om handel en investeringen te gebruiken als instrumenten van staatsdwang en de-escalatie in tal van conflicten en gebieden van internationale onenigheid,” vertelde Ibish aan Middle East Eye, eraan toevoegend dat “het ook winstgevend is”.
De gesprekken komen ook op een moment dat de VAE in het westen steeds kritischer worden bekeken omdat ze zich niet aan de lijn houden en Rusland sancties opleggen.
Onafhankelijk buitenlands beleid
De VAE houden vol dat zij zich houden aan alle internationale sancties van de Verenigde Naties (VN), wat betekent dat zij geen haast hebben om unilaterale westerse sancties te aanvaarden.
Dit hoeft niet te verbazen, meent Ibish, en is in overeenstemming met de benadering van de VAE om “de handel in evenwicht te brengen en te gebruiken om nationale en internationale doelen te bevorderen”.
De monarchie van de Golf zei dat de handelsbesprekingen een poging zijn om “de nationale economie van Oekraïne nieuw leven in te blazen”.
De aanpak van de VAE vertegenwoordigt een meer pragmatische evaluatie van het conflict en de impact ervan op de wereldpolitiek.
“Zoals bijna alle staten in Azië en Afrika delen de VAE niet de westerse visie dat de Russische invasie in Oekraïne een macrohistorische gebeurtenis is die de internationale betrekkingen voor het komende decennium of langer opnieuw vormgeeft en bepaalt,” aldus Ibish.
Op 25 februari onthielden de VAE zich van stemming over de resolutie van de VN-Veiligheidsraad waarin Rusland werd veroordeeld.
Sommigen in het westen lezen dit als een stilzwijgende goedkeuring van Rusland, maar volgens deskundigen kwam deze stemming tot stand nadat de vertegenwoordiger van de VAE bij de VN overleg had gepleegd met Arabische en Aziatische landen.
De VAE zien de oorlog in Oekraïne als een “grensoorlog in het verre Oost-Europa die geen reden is om hun hele buitenlandse en veiligheidsbeleid opnieuw te evalueren en te herstructureren,” aldus Ibish.
Een staatsbezoek van de VAE-president sjeik Mohammed bin Zayed Al Nahyan (MBZ) aan Rusland in oktober onderstreepte de bereidheid van het land om met alle partijen in het conflict te praten.
Saoedi-Arabië en Israël
De VAE zijn niet het enige regionale land dat een evenwichtige benadering van Rusland hanteert.
Ook Saoedi-Arabië en Israël hebben een harde houding tegenover Moskou vermeden.
“Zowel Saoedi-Arabië als de VAE zien zichzelf als opkomende middenmachten, verwant aan de BRIC’s”, aldus Ibish, verwijzend naar de vijf belangrijkste opkomende economieën: Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika.
“Voor zover dat waar is, is deze zware aandacht voor hun houding tegenover Moskou en Kiev de keerzijde van die opkomst.”
Een handelsovereenkomst met Oekraïne past in die bredere strategie.
“Het is duidelijk dat het zich zou kunnen ontwikkelen tot een serieuze relatie, waarbij de VAE een leverancier van energie en Oekraïne een leverancier van voedsel is,” aldus Ibish.