Chinese president en Saudische kroonprins Mohammed bin Salman sluiten 34 deals tijdens ontmoeting in Riyadh
De Chinese president Xi Jinping kondigde een “nieuw tijdperk” van betrekkingen tussen zijn land en de Arabische wereld aan toen China en Saudi-Arabië donderdag een reeks overeenkomsten ondertekenden met een waarde van naar verluidt ongeveer 30 miljard dollar.
De 34 overeenkomsten tussen Chinese en Saudische bedrijven hebben betrekking op groene energie, informatietechnologie, clouddiensten, vervoer, bouw en andere sectoren, meldde het staatspersbureau SPA.
De aankondiging van een uitgebreide strategische partnerschapsovereenkomst tussen Saoedi-Arabië en China volgde op een uitbundige ontvangst van de Chinese president, die door de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman werd ontvangen in zijn officiële residentie in het Yamamah-paleis.
In tegenstelling tot de bescheiden ontvangst van de Amerikaanse president Joe Biden in juli, kreeg Xi een escorte van Saudische luchtmachtvliegtuigen, een saluut met 21 kanonnen en de begeleiding van de Saudische koninklijke garde die op Arabische paarden reed en Chinese en Saudi-Arabische vlaggen droeg, in een groots vertoon van pracht en praal.
De Chinese president kwam woensdag aan in Saoedi-Arabië en werd hartelijk begroet door Mohammed bin Salman. De twee praatten terwijl hun volksliederen speelden en de Saoedische kroonprins wenste Xi en zijn delegatie een prettig verblijf. Xi had ook een ontmoeting met koning Salman van Saoedi-Arabië.
Volgens het officiële Saoedische persbureau bedroeg de wederzijdse handel tussen China en Saoedi-Arabië in 2021 80 miljard dollar en in het derde kwartaal van 2022 27 miljard dollar.
De aankondiging van deze nieuwe reeks overeenkomsten komt op een moment dat de invloed van China in het Midden-Oosten groeit en Amerikaanse functionarissen zich steeds meer zorgen maken over de afnemende macht van Washington in het buitenland. Op woensdag zeiden de VS dat het bezoek een voorbeeld was van Chinese pogingen om overal ter wereld invloed uit te oefenen en dat zij hun beleid ten aanzien van het Midden-Oosten niet zouden wijzigen.
De betrekkingen tussen Washington en Riyad zijn de afgelopen jaren onder druk komen te staan door de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018 en door het recente verzet van Mohammed bin Salman tegen de Amerikaanse woede over de olievoorziening en de druk van Washington om Rusland te helpen isoleren.
Leiders uit het Midden-Oosten komen op bezoek bij Xi
Xi zal vrijdag andere olieproducenten uit de Golf ontmoeten en een bredere bijeenkomst van Arabische leiders bijwonen. De Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi en het Sudanese de facto staatshoofd Abdul Fattah al-Burhan arriveren donderdag in Riyad.
Ook de Tunesische president Kais Saied, de president van de Palestijnse Autoriteit Mahmoud Abbas, de Iraakse premier Mohammed al-Sudani, de Marokkaanse premier Aziz Akhannouch en de Libanese demissionaire premier Najib Mikati hebben hun aanwezigheid bij de bijeenkomst bevestigd.
Saoedi-Arabië en andere Golfstaten zoals de Verenigde Arabische Emiraten hebben gezegd dat zij geen partij zouden kiezen tussen wereldmachten en dat zij hun partners zouden diversifiëren om nationale economische en veiligheidsbelangen te dienen.
Xi heeft zijn bezoek beschreven als een “baanbrekende reis” om “een nieuw tijdperk van China’s betrekkingen met de Arabische wereld te openen”. In een artikel voor Saudische staatsmedia voegde hij eraan toe dat China en de Arabische landen “de vlag van niet-inmenging in binnenlandse aangelegenheden hoog zullen houden en elkaar krachtig zullen steunen bij het waarborgen van soevereiniteit en territoriale integriteit”.
China, ’s werelds grootste energieconsument, is een belangrijke handelspartner van de Golfstaten en de bilaterale banden zijn uitgebreid naarmate de regio economische diversificatie nastreeft, wat in de VS de argwaan heeft gewekt over de Chinese betrokkenheid bij gevoelige infrastructuur in de Golf, aldus Reuters.
De Saudische minister van energie zei woensdag dat Riyad een “vertrouwde en betrouwbare” energiepartner voor Peking zou blijven en dat de twee de samenwerking in de energieleveringsketens zouden stimuleren door in het koninkrijk een regionaal centrum voor Chinese fabrieken op te richten.
Veel van de in Riyad gesloten overeenkomsten hebben betrekking op de energiesector, aangezien oliegigant Saudi-Arabië heeft gesproken over diversificatie van zijn economie als onderdeel van zijn Vision 2030-plan, dat nauw aansluit bij China’s Belt and Road-initiatief voor infrastructuur.