Regering beschuldigd van buigen voor Saoedische druk na bewering dat koninkrijk Hussein Abo al-Kheir martelde geschrapt uit verslag.
Britse parlementsleden hebben de regering opgeroepen om in het parlement uitleg te geven nadat de bewering van een minister van Buitenlandse Zaken dat Saudi-Arabië een ter dood veroordeelde “op gruwelijke wijze” heeft gemarteld, uit het verslag van het parlement was geschrapt.
“Als er bewijs is waarover het ministerie van Buitenlandse Zaken nu beschikt dat aantoont dat wat de minister toen zei onjuist is, is er een mechanisme voor hen om naar de Kamer te komen en uit te leggen waarom de fout is gemaakt”, zei het liberaal-democratische parlementslid Alistair Carmichael donderdag.
“Dat zou toch zeker een betere manier van handelen zijn.”
David Rutley, in oktober benoemd tot minister van Buitenlandse Zaken voor Amerika en het Caribisch gebied, vertelde de parlementsleden vorige week dat Hussein Abo al-Kheir, een 57-jarige Jordaniër die in Saoedi-Arabië dreigt te worden geëxecuteerd, “duidelijk” was gemarteld.
“Wij vinden dat afschuwelijk en hebben dat op het hoogste niveau aan de orde gesteld en zullen dat blijven doen, niet alleen in zijn geval, maar ook in andere gevallen waarin dat mogelijk ook gebeurt,” zei Rutley.
Vier dagen later zei Rutley volgens Hansard dat er “een fout” in zijn opmerkingen was geslopen en dat hij de marteling van Kheir als “vermeend” had moeten omschrijven.
Tijdens een debat over de Internationale Dag van de Mensenrechten op donderdag bekritiseerden verschillende parlementsleden de wijziging in het verslag en betwijfelden zij of het om een correctie van de feiten ging, vooral na berichten dat de Saudische regering op de wijziging had aangedrongen.
“Het was helemaal geen correctie van het verslag. Hij trok zijn commentaar over Saoedi-Arabië en de vraag of de betrokken heren gemarteld waren in.
– Chris Bryant, Labour parlementslid
Labour parlementslid Chris Bryant zei: “Het was helemaal geen correctie van het verslag. Hij trok zijn opmerking over Saoedi-Arabië in en of de betrokken heren gemarteld waren, wat uit al het bewijsmateriaal blijkt.”
“Wat ik vrees is dat er is gebeurd, is dat ze in feite een standje hebben gekregen van de Saudische regering en dat ze hebben besloten dat de Saudische regering hier meer over te zeggen heeft dan wij en ik denk dat dat onzin is,” voegde hij eraan toe.
“Ik denk dat de Saudi’s zich kapot lachen.”
Labour parlementslid Andy Slaughter zei dat de herziening een “perfect voorbeeld” was van de uitdagingen waarmee Britse politici worden geconfronteerd die actie willen ondernemen tegen mensenrechtenschendingen in Saoedi-Arabië. “De regering meet met twee maten”, zei hij.
Rutley’s wijzigingen, voegde hij eraan toe, zijn “geen ministeriële correctie”.
“Dat is je woorden aanpassen aan een barbaars regime.”
Middle East Eye heeft het Foreign, Commonwealth en Development Office om commentaar gevraagd.
Kheir dreigt geëxecuteerd te worden wegens drugsdelicten, die hij naar eigen zeggen niet heeft gepleegd, maar waarbij hij 12 dagen lang werd gemarteld om een bekentenis af te leggen. De 57-jarige werd in 2014 gearresteerd en beschuldigd van drugssmokkel toen hij vanuit Jordanië Saudi-Arabië binnenkwam.
Lord Ahmad, Brits minister voor het Midden-Oosten, zei vorige maand dat hij de zaak van Kheir had aangekaart bij de Saoedische ambassadeur.
Hoewel de zaak van Kheir de aandacht heeft getrokken van Britse politici, is hij slechts één van de tientallen personen die momenteel in Saudi-Arabië ter dood veroordeeld zijn wegens drugsdelicten.
Maya Foa, directeur van de NGO Reprieve, die Al-Kheir voorstelt, vertelde aan Middle East Eye: “Sinds wanneer mag de Saudische regering verklaringen voor het parlement bewerken? Dit lijkt er sterk op dat de Britse regering haar beleid van verzet tegen marteling onder alle omstandigheden heeft opgegeven om Mohammed bin Salman niet voor het hoofd te stoten.”
“We moeten weten wat de Saoedische ambassadeur vroeg en waarom het ministerie van Buitenlandse Zaken ermee instemde om het verslag te veranderen,” voegde ze eraan toe. “De flinterdunne verklaring dat de minister gewoon verkeerd sprak houdt niemand voor de gek. Zijn ze tegen marteling of niet?”