Mohammed al-Rabiah, die opriep tot een einde aan de voogdijwetten, voegt zich bij een groeiende lijst van Saudi’s die ‘uitzonderlijk zware’ straffen hebben gekregen, zegt rechtengroep.
Een Saoedi-Arabische vrouwenrechtenactivist is veroordeeld tot 17 jaar gevangenisstraf, ondanks dat hij eerder dit jaar zijn straf al had uitgezeten, meldt de in de VS gevestigde rechtenorganisatie Freedom Initiative.
In april 2021 veroordeelde het Speciale Strafhof van Saoedi-Arabië Mohammed al-Rabiah tot zes en een half jaar gevangenisstraf, waarvan twee jaar voorwaardelijk, op beschuldigingen die verband houden met zijn activisme en verdediging van vrouwenrechten.
De verwachting was dat hij eind september zou worden vrijgelaten toen zijn gevangenisstraf (inclusief de tijd dat hij op zijn veroordeling wachtte) was verstreken, maar zijn zaak werd voor een nieuw proces terugverwezen naar de SCC, die hem tot nog eens 17 jaar veroordeelde, twitterde Freedom Initiative dinsdag.
“In plaats van te worden vrijgelaten, werd al-Rabiah opnieuw berecht en kreeg hij een nieuwe straf die bijna drie keer zo lang was als de straf die hij al had uitgezeten”, aldus de organisatie.
Middle East Eye heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken van Saoedi-Arabië om commentaar gevraagd.
‘Uitzonderlijk zwaar’
Rabiah zit vast sinds mei 2018, toen een groep vrouwenrechtenverdedigers werd gearresteerd kort voordat het koninkrijk het einde van het rijverbod voor vrouwen aankondigde, waartegen zij lang campagne hadden gevoerd.
Naast het oproepen tot een einde aan de repressieve voogdijwetten van Saoedi-Arabië, behoort Rabiah naar verluidt tot de activisten die probeerden een vrouwenopvang te openen om als alternatief te dienen voor de door de staat beheerde faciliteiten, die door critici als gevangenissen zijn omschreven.
Volgens rechtenorganisaties die zijn zaak volgen is hij in de gevangenis op brute wijze gemarteld, onder meer door hem dagenlang in een kleine kledingkast vast te houden, ondersteboven aan zijn voeten op te hangen en hem te slaan tot hij bewusteloos was.
MENA Rights Group en Alqst hebben ook gemeld dat hij tijdens zijn eerste jaar van detentie werd uitgehongerd en lege voedselbakjes kreeg aangeboden om hem te beschimpen. De groepen zeggen dat hij alleen snacks mocht eten tijdens maandelijkse familiebezoeken.
De nieuwe uitspraak tegen Rabiah is slechts de laatste van wat Freedom Initiative noemt “uitzonderlijk strenge” vonnissen die sinds augustus in het koninkrijk zijn uitgesproken.
Zij wijzen op Salma al-Shehab, een studente en moeder van twee kinderen aan de Universiteit van Leeds, en Nourah bint Saeed al-Qahtani, een moeder van vijf kinderen, die respectievelijk 34 en 45 jaar kregen voor hun kritische opmerkingen over de Saudische regering.
Vorige maand kreeg Abdullah Jelan, die anoniem twitterde over de werkloosheid in het koninkrijk en deel uitmaakt van een groep jonge Saudi’s die in het voorjaar van 2021 werden gearresteerd vanwege hun activisme op de sociale media, 10 jaar.
Freedom Initiative merkte op dat de straffen werden uitgesproken na de ontmoeting van de Amerikaanse president Joe Biden in juli in het koninkrijk met de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman.
“Dit is wat er gebeurt als je dictators sust, @POTUS,” twitterde de organisatie.