Federale rechter laat zaak tegen Mohammed bin Salman, Saud al-Qahtani en Ahmed al-Assiri vallen
Een Amerikaanse rechtbank heeft dinsdag een rechtszaak tegen de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman over de moord op Jamal Khashoggi verworpen, nadat de regering Biden vorige maand had besloten dat de Saudische vorst immuniteit moest krijgen in de zaak.
In een 25 pagina’s tellend advies zei de Amerikaanse districtsrechter John Bates dat de eisers – Hatice Cengiz, de verloofde van Khashoggi, en de rechtengroep Democracy for the Arab World Now – sterk beweren dat Mohammed bin Salman verantwoordelijk is voor de moord op Khashoggi, een columnist van Middle East Eye en de Washington Post.
“De Verenigde Staten zijn tot dezelfde conclusie gekomen: dat de “gruwelijke” moord werd goedgekeurd door [Mohammed] bin Salman zelf. Zelfs beklaagden erkennen dat Khashoggi werd vermoord in het Saoedische consulaat en dat de moord werd uitgevoerd door Saoedische onderdanen,” zei de rechter.
Maar uiteindelijk concludeerde Bates dat “het Hof die kwestie op dit moment niet kan oplossen”.
“Met name in het licht van de door de Verenigde Staten ingediende verklaring van belang en de afwezigheid van enige basis om persoonlijke jurisdictie over verweerders al-Qahtani en al-Assiri te claimen, concludeert het Hof dat de zaak op dit moment moet worden afgewezen,” schreef Bates in het advies.
Khashoggi werd op 2 oktober 2018 vermoord in het Saoedische consulaat in Istanbul, in een operatie die volgens zowel de Turkse inlichtingendienst als de CIA door de kroonprins werd gesanctioneerd.
Het was waarschijnlijk dat Mohammed bin Salman zou worden ontslagen van de rechtszaak nadat de regering Biden vorige maand een filing in de zaak invoerde, waarin stond dat de kroonprins immuniteit zou moeten hebben als staatshoofd.
Dat dossier kwam er nadat Mohammed bin Salman in september tot premier was verheven, een stap die door critici algemeen werd gezien als een poging om hem tegen de Amerikaanse rechtszaak te beschermen.
Maar het ontslag van Ahmed al-Assiri, Saoedi-Arabisch plaatsvervangend hoofd van de militaire inlichtingendienst ten tijde van de moord op Khashoggi, en Saud al-Qahtani, een topvertrouweling en senior adviseur van de Saoedische kroonprins, heeft een verdere klap toegebracht aan voorvechters van rechten die zich hebben ingezet om de daders van Khashoggi’s moord ter verantwoording te roepen.
BREAKING: Sad news for accountability. District court dismissed @DAWNmenaorg lawsuit with Cengiz for murder of #jamalkhashoggi by MBS on jurisdictional grounds. We are consulting w our lawyers on next steps.
Our struggle for justice continues.
— Sarah Leah Whitson (@sarahleah1) December 6, 2022
Sarah Leah Whitson, uitvoerend directeur van Dawn, zei dat het besluit “droevig nieuws voor de verantwoordingsplicht” was.
Ze zei op Twitter dat Dawn met haar advocaten overlegt over de volgende stappen die ze zullen nemen.