Congreslid Ilhan Omar en senator Elizabeth Warren dringen bij Financiën aan op corrigerende maatregelen om gelijke toegang tot bankinstellingen te bevorderen
Het Amerikaanse congreslid Ilhan Omar en senator Elizabeth Warren leiden een inspanning om Amerikaanse bankregulatoren aan te sporen het beleid dat moslim-Amerikanen en immigrantengemeenschappen discrimineert opnieuw te beoordelen.
De twee wetgevers, samen met senator Ed Markey en congresvrouwen Rashida Tlaib en Joyce Beatty, hebben het voortouw genomen in een brief aan minister van Financiën Janet Yellen en verschillende andere hoofden van banktoezichthouders, waarin zij erop aandringen “het sanctiebeleid te moderniseren” en gelijke banktoegang voor moslims te bevorderen.
“Talloze Amerikaanse personen, bedrijven en liefdadigheidsinstellingen zijn het slachtoffer geworden van discriminerend beleid en praktijken die hun toegang tot financiële diensten lijken te beperken vanwege hun religie of nationale afkomst”, luidt de brief, die vorige week werd verstuurd.
“Veel moslim- en Arabische, Midden-Oosterse en Zuid-Aziatische Amerikanen zijn, simpelweg vanwege hun connecties – echt of vermeend – systematisch afgesneden van financiële diensten.”
Geld naar het buitenland sturen of zelfs geld inzamelen voor goede doelen is voor sommige moslims in de Verenigde Staten moeilijk geweest vanwege Amerikaanse sanctiewetten.
En met de opkomst van mobiele betaalapps, waaronder Venmo, zijn betalingen of transacties binnen de VS gemarkeerd voor het gebruik van woorden als “Palestina”.
Vorig jaar vertelden verschillende mensen aan MEE dat hun betalingen op Venmo – donaties aan goede doelen voor Palestina – werden beperkt als de betalingen een combinatie van de woorden “Palestijn” of “Palestina” hadden naast de zin “hulpfonds”.
In de nasleep van de aanslagen van 9/11 en de daaropvolgende door de VS geleide “oorlog tegen terreur” werden verschillende islamitische liefdadigheidsinstellingen door het ministerie van Financiën gesloten.
“In sommige gevallen heeft de Amerikaanse regering de reputatie van Moslim liefdadigheidsinstellingen, Moslim gemeenschapsorganisaties en medewerkers van Moslim liefdadigheidsinstellingen besmeurd zonder deze organisaties en individuen een dag in de rechtbank te gunnen of enige andere mogelijkheid om hun naam te zuiveren,” aldus de American Civil Liberties Union in een rapport uit 2009.
De goedkeuring van de Patriot Act in 2001 leidde ook tot een wijziging van een Amerikaanse bankwet, bekend als de Bank Secrecy Act, en verplichtte banken en andere financiële instellingen rekeningen te controleren op verdachte activiteiten.
“Bankieren als liefdadigheid/non-profit en ‘bankieren terwijl je moslim bent’ zijn niet illegaal en moeten niet langer als zodanig behandeld worden,” schreven de wetgevers in hun brief.
“Als gekozen ambtenaren is het onze verantwoordelijkheid om de stem van onze kiezers te versterken die zich machteloos voelen tegenover grote banken en onberekenbare toezichthouders.”
De wet is vaak geïnterpreteerd op een manier die heeft geleid tot het profileren van moslims en andere personen uit voornamelijk Arabische, Midden-Oosterse en Zuid-Aziatische gemeenschappen.
Venmo, waarvan PayPal eigenaar is, stelt dat het transacties markeert op basis van een beleid dat bepaalt dat ze moeten voldoen aan sancties die zijn opgelegd door het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën.
Maar moslims hebben erop gewezen dat het bedrijf niet alleen de naam markeert van landen waarop sancties zijn gericht. In 2019 zei een vrouw in Brooklyn dat haar transactie werd gemarkeerd voor herziening vanwege het gebruik van het woord “al-Aqsa”, wat de naam was van het Bangladeshi restaurant waar ze met vrienden had gegeten.
In 2020 zei een vrouw in Chicago dat haar transactie op Venmo werd gemarkeerd voor het gebruik van “Ameen” in haar beschrijving.
De brief van de wetgevers roept de bankhoofden op te zeggen welke corrigerende maatregelen zullen worden genomen en vraagt om een reactie binnen 30 dagen.