Buitenlandse agenten die voor de VAE werken, meldden meer dan 10.000 politieke activiteiten tussen 2020 en 2021, volgens een studie van het Quincy Institute.
Uit een analyse van Foreign Agent Registration Act (Fara) documenten ingediend door meer dan twee dozijn lobbybedrijven die Emiraten vertegenwoordigen tussen 2020 en 2021 is gebleken dat buitenlandse agenten die voor de VAE werken meer dan 10.000 politieke activiteiten hebben gerapporteerd, waaronder het leggen van contacten met het Congres, de Senaat en belangrijke media.
Volgens het rapport was dat aantal “een hoog aantal in vergelijking met andere soortgelijke lobby’s zoals Saoedi-Arabië”.
Uit het rapport, dat is gepubliceerd door het Quincy Institute for Responsible Statecraft, blijkt ook dat klanten uit de Emiraten in dezelfde periode meer dan 64 miljoen dollar hebben uitgegeven aan lobbybedrijven.
Uit de rapportage van het Quincy Institute bleek verder dat de 25 lobbybedrijven en de geregistreerde buitenlandse agenten die de belangen van de VAE vertegenwoordigen, meer dan 500.000 dollar hadden gegeven aan leden van het Congres met wie zij namens hun klanten uit de VAE contact hadden opgenomen. In sommige gevallen lagen het contact en de bijdrage slechts enkele dagen uit elkaar.
“Bij tal van kwesties – van de militaire interventie van de VAE in Jemen, tot de Abraham-akkoorden, tot de verkoop van waardevolle wapens, tot de soft-power boosting Expo 2020 Dubai – hebben de lobbyisten van de VAE in overdrive gewerkt om het buitenlands beleid van de VS in de richting van de belangen van hun cliënten te duwen,” zei Ben Freeman, een research fellow bij het Quincy Institute, in een verklaring.
De analyse komt weken nadat de Washington Post meldde dat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen zeiden dat de VAE het Amerikaanse politieke systeem probeerden te manipuleren, ondanks het feit dat zij een nauwe politieke bondgenoot zijn.
De ambtenaren zeiden dat de VAE gebruik maakten van zwakke plekken in het Amerikaanse bestuurssysteem om ervoor te zorgen dat het Amerikaanse buitenlandse beleid gunstig was voor de Emiraten.
De genoemde zwakke punten waren onder meer het gebruik van invloedrijke lobbybedrijven en de lakse handhaving van de openbaarmakingswetten die bedoeld zijn om de inmenging van buitenlandse regeringen tegen te gaan.
De drie personen, die anoniem wensten te blijven, vertelden de Post dat de VAE gebruik maakten van zwakke plekken in het Amerikaanse bestuurssysteem om ervoor te zorgen dat het Amerikaanse buitenlandse beleid gunstig was voor de Emiraten.
Amerikaanse wetgevers bestrijden buitenlandse invloed
Sinds 2016 hebben de VAE meer dan 154 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyisten, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Justitie.
De VAE hebben ook honderden miljoenen dollars uitgegeven aan donaties aan Amerikaanse universiteiten en denktanks, waarvan sommige beleidsstukken hebben geproduceerd die gunstig zijn voor de VAE.
De ambassadeur van de VAE in Washington, Yousef al-Otaiba, vertelde de Washington Post eerder in een interview dat hij “trots was op de invloed en het goede aanzien van de VAE in de VS”.
Uit een ander onderzoek van de Washington Post en het Project on Government Oversight bleek dat honderden gepensioneerde Amerikaanse militairen, waaronder voormalige generaals en admiraals, hun militaire achtergrond gebruikten om lucratieve deals te sluiten met de VAE en andere buitenlandse regeringen.
De onthullingen vergroten de bezorgdheid over de mate waarin buitenlandse landen, waaronder vele met autoritaire regeringen, hun invloed op Amerikaanse instellingen hebben uitgebreid.
Een groep tweepartijdige Amerikaanse wetgevers heeft getracht deze kwestie aan te pakken door in juni een nieuw wetsvoorstel in te dienen dat denktanks en andere van belasting vrijgestelde organisaties zou dwingen belangrijke giften van buitenlandse regeringen openbaar te maken.
De maatregel, genaamd de Fighting Foreign Influence Act, zou ook “een levenslang verbod” opleggen aan Amerikaanse ambtenaren om ooit te lobbyen voor een buitenlandse entiteit.