VS bevestigt de dood van Abu al-Hassan al-Hashemi al-Quraishi in een operatie ‘uitgevoerd door het Vrije Syrische Leger’
Het Amerikaanse Central Command heeft woensdag de dood bevestigd van de leider van de Islamitische Staat (IS) groep Abu al-Hassan al-Hashemi al-Quraishi medio oktober in de Syrische provincie Daraa.
Centcom, de militaire tak van de VS in het Midden-Oosten, zei in een verklaring dat de dood van Quraishi “een nieuwe klap voor ISIS” was.
“Deze operatie werd uitgevoerd door het Vrije Syrische Leger (FSA) in de provincie Daraa in Syrië. ISIS blijft een bedreiging voor de regio. Centcom en onze partners blijven gericht op de blijvende nederlaag van ISIS,” voegde het eraan toe, waarbij een alternatief acroniem voor IS werd gebruikt.
Syrische strijders vertelden Reuters dat Quraishi zich in een geheim huis verborg met zijn helpers toen ze werden ontdekt in de stad Jasem in Daraa, en dat Quraishi zichzelf had opgeblazen nadat hij was omsingeld door FSA-strijders.
“De leider en een metgezel bliezen zichzelf op met zelfmoordgordels nadat onze strijders erin slaagden hun schuilplaats te bestormen,” vertelde Salem al Horani, een voormalige strijder die deelnam aan de belegering van de drie huizen waar de cel van Quraishi werd ontdekt, aan Reuters.
Uren voor de bevestiging van Centcom, kondigde een audio verklaring van een IS woordvoerder op Telegram, Abu Umar al-Muhajir, de dood van Quraishi aan terwijl hij “in gevecht” was, zonder de datum of plaats van zijn dood te specificeren.
Muhajir had de nieuwe leider van de IS groep genoemd als Abu al-Hussein al-Husseini al-Quraishi.
De FSA was een gewapende groep die in opstand kwam tegen de regering van Bashar al-Assad na diens brute optreden tegen de vreedzame protestbeweging in Syrië in 2011. Sommige van haar strijders zijn in Daraa in het zuiden van Syrië gebleven sinds 2018, toen Damascus de controle terugnam na verzoeningsakkoorden die door Rusland tot stand waren gekomen.
Perssecretaris Karine Jean-Pierre van het Witte Huis weigerde commentaar te geven op de vraag of Amerikaanse troepen betrokken waren bij de operatie.
“We zijn blij dat de verwijdering van ISIS-leiders zo snel na elkaar plaatsvindt,” zei Jean-Pierre.
“De Verenigde Staten blijven zich inzetten om de wereldwijde dreiging van ISIS tegen te gaan en staan klaar om samen te werken met internationale partners,” voegde ze eraan toe.
John Kirby, de woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, zei dat “we blij zijn met de aankondiging dat een andere leider van ISIS niet langer op aarde rondloopt”.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de dood van Quraishi “een nieuwe slag toebrengt aan de terroristische organisatie, maar niet zal leiden tot het minimaliseren van de aanhoudende dreiging die [IS] vormt”.
Na zijn opkomst tot groepsleider in februari bleef Abu al-Hassan al-Hashemi al-Quraishi een mysterieuze figuur, en er was weinig over hem bekend. Zijn naam zou niet echt zijn, en sommigen denken dat de leider Juma Awad al-Badri is.
In juli vermoordden de VS Maher al-Agal, een hoge leider van de IS-groep, bij een drone-aanval in Syrië, en in februari doodden zij de vorige leider van de groep, Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi.