Uit nieuwe volkstelling blijkt dat christenen nu een minderheid vormen in Engeland en Wales, terwijl het aantal mensen zonder religie toeneemt.
De Muslim Council of Britain (MCB) heeft gezegd dat de groei van de Britse moslimbevolking een “strategische nationale troef” is voor het land, maar maakte zich zorgen over de armoede waarin de gemeenschap blijft leven.
Uit de resultaten van de volkstelling van het Office for National Statistics (ONS) van 2021 blijkt dat de moslimgemeenschap in Groot-Brittannië 3,87 miljoen mensen telt, of 6,5 procent van de totale bevolking – een stijging van 1,7 procent sinds 2011.
In een verklaring op dinsdag zei de MCB dat de toevoeging van zoveel jonge moslims aan de Britse beroepsbevolking de economie een impuls zou geven.
“Terwijl onze natie een steeds ouder wordende bevolking heeft, blijft de bijdrage aan de beroepsbevolking van een jeugdige moslimbevolking een strategische nationale troef,” zei secretaris-generaal Zara Mohammed van de MCB.
“Het afgelopen decennium hebben meer moslims van de tweede en derde generatie, die vertrouwen hebben in hun geloof en hun plaats in de samenleving, een enorme bijdrage geleverd aan het economisch herstel en de vitaliteit van onze natie.”
Zij merkten echter ook op dat moslimgemeenschappen in het Verenigd Koninkrijk volgens de telling “onevenredig zwaar worden getroffen door achterstelling”.
Uit de ONS-gegevens bleek dat ongeveer 40% van de moslimbevolking van Engeland in het vijfde deel van de gemeenten met de grootste achterstand woont.
Bovendien wonen in deze meest achtergestelde gebieden bijna 500.000 moslims meer dan in 2011.
“Beleidsmakers moeten deze problemen nu aanpakken, gemeenschappen kunnen niet blijven hangen in cycli van slechte sociale mobiliteit”, aldus Mohammed.
“Jongeren kunnen geen mooie toekomst tegemoet gaan als ze niet over de beste kansen beschikken.”
Uit de volkstelling, die in het Verenigd Koninkrijk om de 10 jaar wordt gehouden, bleek dat minder dan de helft van de bevolking van het Verenigd Koninkrijk nu christen is, vergeleken met 2011.
De grootste groei zit in het aantal mensen dat zich nu identificeert als niet-religieus.
Ongeveer 27,5 miljoen mensen – 46,2 procent – in Engeland en Wales omschreven zichzelf als christelijk, een daling van 13,1 procentpunten ten opzichte van 2011, terwijl “geen religie” met 12 punten steeg tot 37,2 procent of 22,2 miljoen.