Ankara heeft Moskou gevraagd de Syrische regeringstroepen en Koerdische troepen te verwijderen uit het strategische noordelijke gebied.
Russische functionarissen proberen Damascus en Koerdische strijders ervan te overtuigen zich terug te trekken uit de Noord-Syrische stad Tal Rifaat om een Turks grondoffensief te voorkomen, aldus Al Jazeera en al-Araby al-Jadeed.
Turkse functionarissen vertelden Al Jazeera dat de Russische kant zich inspant om aan de eisen van Turkije in Noord-Syrië tegemoet te komen als alternatief voor de militaire operatie, eraan toevoegend dat Ankara de terugtrekking van de Koerdische Volksbeschermingseenheden (YPG) milities uit de steden Manbij, Kobane (in het Arabisch bekend als Ain al-Arab) en Tal Rifaat heeft bedongen.
‘Het kan morgen zijn, volgende week of wanneer dan ook. Operaties kunnen op verschillende manieren plaatsvinden
– Ibrahim Kalin, Turks presidentieel woordvoerder
Turkije staat ook open voor de terugkeer van Syrisch overheidsbestuur in sommige grensgebieden als alternatief voor de door de YPG geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), een door de VS gesteunde militie.
Tal Rifaat is belangrijk vanwege zijn strategische positie, ingeklemd tussen Turkse en Syrische regeringstroepen, en is soms een punt van frustratie geworden voor Ankara vanwege herhaalde dodelijke aanvallen op zijn posities in het gebied die Ankara wijt aan de YPG.
Middle East Eye meldde vrijdag dat Turkije streeft naar een deal met Rusland om de YPG de komende dagen in een grondoffensief uit Tal Rifaat te verwijderen.
Moskou heeft tijd gekregen om aan Ankara’s voorwaarden te voldoen, aldus de bronnen van Al Jazeera. Het alternatief zou een militaire operatie zijn.
Al-Araby al-Jadeed meldde dat de Turkse militaire operatie in Noord-Syrië in fasen zal verlopen, waarvan de eerste binnen enkele dagen kan beginnen en de regio Tal Rifaat zal omvatten.
Het offensief zou zich vervolgens verplaatsen naar Kobane, een in meerderheid Koerdische stad, en Manbij, dat historisch gezien een grotere Arabische bevolking heeft.
Volgens al-Araby al-Jadeed blijven Turkse troepen zich voorbereiden op een aanval op Tal Rifaat, terwijl ze ook overleggen met Rusland, een belangrijke steunpilaar van de Syrische regering.
Hoewel voornamelijk gecontroleerd door de YPG en haar politieke arm, de PYD, blijft de Syrische regering tot op zekere hoogte aanwezig in Tal Rifaat.
Volgens de bronnen van de krant wordt verwacht dat de troepen van de Syrische regering zich uit het gebied zullen terugtrekken als de Turks-Russische afspraken over Tal Rifaat zijn afgerond. Evenzo is de door Turkije gesteunde Syrische rebellen verteld dat zij zich moeten voorbereiden om de controle over het gebied over te nemen.
Vorige week dreigde de Turkse president Recep Tayyip Erdogan de YPG met een grondoperatie als reactie op de dodelijke bomaanslag van 13 november in Istanbul, die volgens Ankara werd gepleegd door verdachten die aan de YPG gelieerd zijn. De YPG ontkende betrokkenheid bij de aanslag.
Ankara heeft sinds de bomaanslag in Istanbul in heel Noord-Syrië een reeks luchtaanvallen en drone-aanvallen uitgevoerd op YPG-doelwitten, waarbij zowel strijders als burgers zijn gedood. Dit heeft Amerikaanse kritiek opgeleverd vanwege de nabijheid van de aanvallen bij coalitiebases in de buurt, waar Amerikaanse soldaten zijn gelegerd.
De Turkse presidentiële woordvoerder Ibrahim Kalin zei dinsdag dat Turkije geen datum voor zijn grondoperatie zou onthullen.
“Het kan morgen zijn, volgende week, of wanneer dan ook,” zei hij. “Operaties kunnen op verschillende manieren worden uitgevoerd. Deze operaties kunnen op elk moment worden uitgevoerd. Zoals het eerder is gedaan, zal het ook in de toekomst worden gedaan.”
Ankara beschouwt de YPG als een terreurgroep, vanwege haar banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die door Turkije, de VS en de EU als terreurgroep wordt aangemerkt.
Ankara en Moskou sloten in 2019 een overeenkomst waarbij Rusland zich ertoe verbond de YPG te dwingen zijn troepen terug te trekken uit een 30 km diep grensgebied. Rusland heeft militaire bases in door de YPG gecontroleerde gebieden, maar Turkse functionarissen klagen dat Moskou zich niet aan die kant van de afspraak heeft gehouden.
Als de operatie doorgaat, wordt het de vijfde operatie van dit type die Ankara sinds 2016 in Noord-Syrië uitvoert.