David Rutley zegt dat een Jordaanse man, Hussein Abo al-Kheir, die ter dood veroordeeld is voor een drugsdelict, “duidelijk” gemarteld is.
Een Britse minister van Buitenlandse Zaken heeft de recente executies in Saudi-Arabië veroordeeld van 20 gevangenen die waren veroordeeld wegens drugsdelicten en zei dat de Britse regering de zaak van een Jordaanse man waarvan wordt aangenomen dat hij op korte termijn dreigt te worden geëxecuteerd, aan de orde zal blijven stellen.
In zijn antwoord op vragen van parlementsleden op maandag zei David Rutley, minister van Buitenlandse Zaken voor Amerika en het Caribisch gebied, dat de toename van het aantal executies “niet strookt met wat de Saudische regering eerder heeft gezegd”.
De recente executies vonden plaats ondanks het feit dat Saudi-Arabië in januari vorig jaar een moratorium aankondigde op de uitvoering van doodstraffen voor drugsgerelateerde misdrijven.
Rutley vertelde het parlement ook dat Hussein Abo al-Kheir, de Jordaanse man die momenteel vermoedelijk ter dood veroordeeld is wegens drugs, “duidelijk” gemarteld is.
“Wij vinden dat afschuwelijk en hebben dat op het hoogste niveau aan de orde gesteld en zullen dat blijven doen, niet alleen in zijn geval maar ook in andere gevallen waarin dat zou kunnen gebeuren,” zei Rutley.
Kheir wordt geacht geëxecuteerd te worden nadat hij vorige week naar een dodencel werd overgebracht en familieleden opbelde om afscheid te nemen.
Hij werd in 2014 gearresteerd wegens drugssmokkel toen hij vanuit Jordanië het koninkrijk binnenkwam, en heeft gezegd dat hij de beschuldigingen pas bekende nadat hij was gemarteld, onder meer door ondersteboven te worden opgehangen en te worden geslagen.
Rutley is de tweede minister van Buitenlandse Zaken die de afgelopen dagen over de zaak Kheir heeft gesproken.
Lord Ahmad, de minister voor het Midden-Oosten, zei vorige week dat hij de zaak van Kheir vorige week bij de Saudische ambassadeur in het VK heeft aangekaart. Rutley zei maandag dat Lord Ahmad de zaak ook heeft aangekaart bij de Saudische minister van Justitie tijdens diens bezoek aan het VK in januari.
Hoewel de zaak van Kheir de aandacht heeft getrokken van Britse politici, is hij slechts één van de tientallen personen die momenteel in Saoedi-Arabië ter dood veroordeeld zijn wegens drugsdelicten.
Gezien de aantallen drong voormalig kabinetslid en parlementslid David Davis er maandag bij de regering op aan om haar inspanningen op te voeren en riep hij minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly opnieuw op om in te grijpen.
“We weten al dat we te soft zijn geweest voor totalitaire staten en dat dit ons parten speelt. We waren te soft voor Litvinenko en eindigden met de Skripal-vergiftiging,” zei Davis, verwijzend naar de fatale vergiftiging van de Russische dissident Alexander Litvinenko in Londen in 2008, en de poging tot moord op een andere Russische dissident, Sergei Skripal, met een chemisch middel in Salisbury in 2018.
Davis voegde eraan toe: “We hebben gezien hoe Saoedi-Arabië zich in het buitenland gedraagt, met de moord op Jamal Khashoggi; het is tijd om het in niet mis te verstane bewoordingen duidelijk te maken dat het zich moet houden aan internationale beschaafde normen. Als de minister van Buitenlandse Zaken – en ik zeg wel degelijk de minister van Buitenlandse Zaken – dat krachtig genoeg doet, zal hij vrijwel zeker nog 55 levens redden.”
Verschillende parlementsleden vroegen waarom Saoedi-Arabië ervoor zou kiezen om op dit moment zoveel mensen te executeren, een vraag die volgens Rutley vorige week door Lord Ahmad aan de orde is gesteld bij de Saoedische ambassadeur en waarover hij meer duidelijkheid wil.
Maya Foa, directeur van Reprieve, die Kheir vertegenwoordigt, zei dat het tijd was om te erkennen dat de Saudische regering herhaaldelijk heeft gelogen tegen de internationale gemeenschap.
“De Saoedische autoriteiten zullen wegkomen met deze leugens als landen als het VK hen niet ter verantwoording roepen. Daarom is deze openhartige bekentenis van een minister over de wreedheden die worden begaan een belangrijke en positieve stap”, zei ze.
“Wij dringen er bij de Britse regering op aan haar woorden om te zetten in daden, door op het hoogste niveau alle mogelijke stappen te ondernemen om de executie van Hussein en de vele anderen in zijn positie te stoppen.”