Familie zegt dat Abdul-Hadi al-Khawaja, die werd veroordeeld voor het beledigen van een agent en het breken van een plastic stoel, het recht werd ontzegd om zich te verdedigen tegen “valse beschuldigingen”.
Al-Khawaja, 61, werd in 2011 gevangen gezet na het leiden van vreedzame protesten en zit een levenslange gevangenisstraf uit in de Jau-gevangenis (geleverd door de familie Al-Khawaja)
Een rechtbank in Bahrein heeft twee aanklachten gehandhaafd tegen een van de meest prominente mensenrechtenverdedigers van het koninkrijk die al een levenslange gevangenisstraf uitzit en heeft geprotesteerd tegen de omstandigheden in de gevangenis.
Abdul-Hadi al-Khawaja, een Deens-Bahrese onderdaan die in 2011 gevangen werd gezet na het leiden van vreedzame protesten, werd maandag veroordeeld voor het beledigen van een gevangenisbewaarder en het breken van een plastic stoel, en kreeg een boete van 353 pond.
Khawaja’s familie zegt dat hem het recht op juridische vertegenwoordiging is ontzegd in de zaken die verband houden met de protesten die de 61-jarige had ingediend nadat hem herhaaldelijk het recht was ontzegd om zijn dochters te bellen vanuit de Jau-gevangenis.
“De rechtbank heeft haar eigen bevel geschonden waarbij onze vader tot op heden het recht is ontzegd om zijn advocaat een volmacht te geven,” zei Maryam al-Khawaja, een van zijn vier dochters.
Zonder advocaat, zei ze, is haar vader “zijn recht ontzegd om de valse aanklachten tegen hem aan te vechten, inclusief het meest elementaire recht op toegang tot informatie over wat de aanklachten inhouden”.
Eerder deze maand werd een reeks nieuwe aanklachten ingediend tegen Khawaja, die al 12 jaar gevangen zit en aan het begin van zijn detentie werd gemarteld en medisch verwaarloosd, waardoor hij chronische pijn heeft.
Rechtenorganisaties zeggen dat de aanklachten een poging zijn om Khawaja en andere gevangenen die vanuit de gevangenis hun mond open doen, te intimideren.
Een van de nieuwe aanklachten was het beledigen van Israël nadat hij tegen de normaliseringsovereenkomst van Bahrein had gezongen, maar het was zijn familie of rechtenorganisaties dinsdag niet duidelijk of die aanklacht nog steeds tegen hem werd ingebracht.
Middle East Eye heeft het nationale communicatiecentrum van Bahrein om commentaar gevraagd.
Maryam al-Khawaja heeft Denemarken en de EU opgeroepen om publiekelijk te eisen dat het koninkrijk haar vader onmiddellijk vrijlaat, en omschrijft de boetes die tegen hem zijn geëist als afpersing.
“Het Bahreinse regime profiteert nu actief van politieke gevangenen die via de alternatieve strafwet gratis moeten werken, om opgeblazen telefoonkosten binnen de gevangenis te betalen en boetes na kwaadaardige vervolgingen zoals deze,” zei ze.
Khawaja is een ervaren mensenrechtenactivist. Hij was medeoprichter van het Gulf Centre for Human Rights (GCHR) en het Bahrain Center for Human Rights, waarvan hij ook voorzitter was.
In juni werd hij uitgeroepen tot winnaar van de Martin Ennals Award 2022, die wordt uitgereikt aan mensenrechtenverdedigers die ondanks grote persoonlijke risico’s blijk geven van een grote inzet voor hun zaak.