In een onafhankelijk onderzoek wordt een wijdverbreide cultuur van racisme, seksisme en antimoslimmisbruik bij de Londense brandweer vastgesteld.
Britse moslim brandweerlieden lijden onder anti-moslim misbruik bij de Londense brandweer, volgens een onafhankelijk onderzoek van de openbare instelling, waar een cultuur van racisme, pesten en vrouwenhaat wijdverspreid is.
Het omvangrijke rapport, opgesteld door de voormalige hoofdaanklager voor Noordwest-Engeland, Nazir Afzal, kwam tot stand nadat een brandweerman in opleiding zich in augustus 2020 van het leven beroofde.
Er werden talrijke gelegenheden gevonden waarbij racistische opmerkingen werden gemaakt tegen gekleurde mensen die bij de LFB werkten.
In het publieke bewustzijn worden moslims geassocieerd met kwesties van nationale veiligheid en met terrorisme, en dat is hier het probleem.
– Tarek Younis, hoofddocent, Middlesex Universiteit
Een moslim werknemer zei dat hij voortdurend werd mishandeld door zijn collega’s die hem pestten vanwege zijn geloof, volgens het rapport. In één geval werden spek en worst in zijn jaszak gestopt en werd een nummer van een terroristische hotline op zijn kastje geplakt.
Het misbruik waarvan etnische minderheden, gekleurde mensen en vrouwen het slachtoffer werden, kwam vooral tot uiting in “voortdurende bespotting, pesterijen en intimidatie”, aldus het rapport.
In het rapport werden bewijzen gevonden van “duidelijk racistische pesterijen”, die in sommige gevallen ernstige gevolgen hadden voor het personeel: een zwarte brandweerman vond een strop boven zijn kastje.
Bij minstens één moslimbrandweerman werd een posttraumatische stressstoornis (PTSS) vastgesteld als gevolg van het misbruik waarmee hij bij LFB werd geconfronteerd.
Tarek Younis, hoofddocent aan de Middlesex University, die zich bezighoudt met het effect van anti-radicaliseringsbeleid in Groot-Brittannië, is van mening dat het anti-moslimgedrag bij de Londense brandweer wijst op een breder probleem in de Britse samenleving.
“Zeer weinig mensen in machtsposities erkennen zelfs de expliciete gevallen, laat staan dat ze begrijpen waar islamofobie vandaan komt en hoe het werkt,” vertelde Younis aan MEE.
“Dus in plaats van naar de Londense brandweer te kijken als een individueel ding, is het een heel goed voorbeeld om na te denken over bredere kwesties van legitimering van islamofobie in de bredere samenleving.”
In het rapport wordt anti-moslim gedrag bij LFB niet islamofobie genoemd. De Britse regering is vorige maand gestopt met het opstellen van een officiële definitie van islamofobie, waarbij Michael Gove, secretaris van gemeenschappen, de goedkeuring ervan door de conservatieve regering heeft laten varen.
Magisch tapijt
De evaluatie belicht het geval van de moslimbrandweerman wiens collega’s hem met een nep-Indisch accent toespraken en hem vaak vroegen naar zijn “magisch tapijt”.
Toen de moslim brandweerman naar reguliere trainingen werd gestuurd, maakten sommige van zijn collega’s “racistische opmerkingen” zoals “op naar je rugzak training, het moet niet moeilijk zijn, je hoeft alleen maar aan het koord te trekken”.
Bij zijn terugkeer van de hadj-bedevaart in Saoedi-Arabië vroegen ze hem volgens het rapport naar zijn “Al Qaida-training”.
De brandweerman zei dat zijn leidinggevende hem regelmatig uitscheldde en de Profeet Mohammed vervloekte.
Na verschillende gevallen van anti-moslim misbruik begon de brandweerman te lijden aan depressie en angst, en werd uiteindelijk gediagnosticeerd met PTSS.
“Moslims die gepest worden vanwege hun religie is een zeer reducerende manier om naar deze kwestie te kijken. We moeten ook kijken naar hoe moslims in het algemeen worden aangepakt,” zei Younis.
“In het publieke bewustzijn worden moslims geassocieerd met kwesties van nationale veiligheid en met terrorisme, en dat is het probleem hier.
“In feite verschilt de Londense brandweer niet van andere openbare instellingen waar deze algemene veronderstellingen een vast onderdeel worden van de dagelijkse cultuur, of wat ze scherts noemen.”
Oproepen tot hervormingen
Het onderzoek heeft geleid tot veel kritiek en oproepen tot ingrijpende hervormingen. Het rapport heeft ook “gevaarlijke niveaus van ingebakken vooroordelen tegen vrouwen” en discriminatie van mensen met een kleurtje gevonden, die ook systematisch het doelwit zijn van racistisch misbruik.
De brandweerbond heeft zijn bezorgdheid geuit over de bevindingen van het rapport en benadrukt dat er veranderingen nodig zijn binnen de instelling waar “het personeel bang is voor de gevolgen als het zich uitspreekt”.
“Er zijn elementen in dit rapport die de bezorgdheid bevestigen die de brandweerbond al vele jaren uit. Er zijn ook elementen in het rapport die tot grote bezorgdheid en onrust zullen leiden”, aldus de vakbond in een verklaring.
De LFB is niet de enige overheidsinstelling die wordt beschuldigd van institutioneel racisme.
De Londense Metropolitan Police is in de loop der jaren ook het slachtoffer geworden van onderzoeken waarin zij als “institutioneel racistisch” werd bestempeld.
In augustus van dit jaar bleek uit een enquête dat ten minste 44 procent van de Londenaren vindt dat de Metropolitan Police nog steeds institutioneel racistisch is, terwijl slechts 29 procent het tegendeel gelooft.
Toen de Metropolitan politie in september werd uitgedaagd over de vraag of de instelling sommige groepen in de samenleving geen passende dienstverlening biedt vanwege hun kleur, cultuur of etniciteit, weigerde de politiecommissaris de kwestie te erkennen.