Transport for London (TFL) heeft advertenties uit Qatar op bussen en in de metro stopgezet na kritiek op de houding van Qatar ten aanzien van LGBTQ+-rechten en de behandeling van migrerende werknemers.
In reactie daarop heeft Qatar zijn toekomstige investeringsstrategie ten aanzien van Londen opnieuw bekeken en “overweegt het investeringsmogelijkheden in andere Britse steden en thuislanden”, vertelde een persoon die bij het onderzoek betrokken was aan de FT.
Het verbod was “weer een flagrant voorbeeld van het meten met twee maten en deugdzaamheid om goedkope politieke punten te scoren rond het WK voetbal in Qatar”, voegde de bron eraan toe.
Sindsdien waren sommige advertenties uit Qatar nog wel toegestaan, maar de TFL besloot deze week het verbod op de Golfstaat volledig toe te passen.
De druk op de TFL nam toe nadat het wereldkampioenschap voetbal in Qatar van start was gegaan en er verschillende advertenties op het Londense vervoersnetwerk te zien waren. De maatregel, onder impuls van de Londense burgemeester Sadiq Khan, heeft blijkbaar Doha geërgerd, dat in de aanloop naar en tijdens het WK felle kritiek te verduren kreeg.
Hoewel TFL advertenties heeft verboden uit landen met een slechte reputatie op het gebied van LGBTQ+-rechten, heeft het geen actie ondernomen tegen China, dat is beschuldigd van het plegen van“misdaden tegen de menselijkheid” tegen Oeigoeren en andere Turkse moslims in Xinjiang.
Evenmin heeft zij een onderzoek ingesteld naar landen als Israël, waarvan de acties in de bezette Palestijnse gebieden door mensenrechtenorganisaties als“apartheid” zijn bestempeld.
De persoon die betrokken is bij de herziening van Qatar vertelde de FT dat Doha het verbod opvatte “als een boodschap van het kantoor van de burgemeester dat Qatarese bedrijven niet welkom zijn in Londen”.
“TFL accepteert reclame uit de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië en heeft verschillende commerciële belangen in China, maar er is geen suggestie dat die overeenkomsten zullen worden ingetrokken,” voegde de bron eraan toe.
Qatarese investeringen
Qatar is een belangrijke investeerder in het Verenigd Koninkrijk en Londen in het bijzonder. In de afgelopen twee decennia heeft het grote activa verworven via zijn staatsinvesteringsfonds, de Qatar Investment Authority (QIA). De QIA heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op de herziening van de Londense investeringen.
De QIA is eigenaar van Harrods, het historische warenhuis in Londen, en het iconische Shard-gebouw, en is mede-eigenaar van Canary Wharf Central, dat grote stukken vastgoed in het centrum van Londen omvat.
Eerder dit jaar ondertekende de Britse regering een nieuw strategisch investeringspartnerschap met Qatar, waardoor de Golfstaat de komende vijf jaar tot 12,5 miljard dollar zal investeren in een broodnodige geldinjectie in de Britse economie.
De investeringen zullen betrekking hebben op sectoren als fintech, biowetenschappen en cyberveiligheid.
“Qatar is een gewaardeerde partner voor het VK, gesteund door het leiderschap van sjeik Tamim bin Hamad”, zei de voormalige Britse premier Boris Johnson destijds.
Qatar is ook een van de grootste gasleveranciers van het VK, goed voor bijna 40 procent van de invoer van het land in 2021 en 20 procent in 2022.
Hoewel Doha en Londen nauwe banden onderhouden, zijn Qatarese functionarissen de laatste weken steeds meer gefrustreerd geraakt door de verslaggeving over het WK in westerse landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk.
Vorige week sloeg de BBC de openingsceremonie van het toernooi over en zond in plaats daarvan een vooraf opgenomen reportage uit over de mensenrechten in Qatar, tot grote woede van veel fans van het spel.
Eerder deze maand veroordeelde de minister van Buitenlandse Zaken van Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, wat hij “hypocrisie” noemde van westerse landen die het land bekritiseren vanwege vermeende mensenrechtenschendingen.
“Er zit veel hypocrisie in deze aanvallen, die voorbijgaan aan alles wat we hebben bereikt”, zei Thani, die ook vice-premier is.
“Ze worden aangevoerd door een zeer klein aantal mensen, in hooguit tien landen, die helemaal niet representatief zijn voor de rest van de wereld. Het is ronduit betreurenswaardig,” voegde Abdulrahman Al-Thani eraan toe.