Toen hij donderdag op de King Abdulaziz Airport aankwam terwijl zware regen de kuststad overspoelde, wachtte hij uren op een taxi, maar tevergeefs.
Uiteindelijk kreeg hij een lift van een andere reiziger die terugreed van de luchthaven en Saleem op 6 km van zijn huis afzette omdat de auto niet verder kon rijden vanwege het hoge water.
Saleem waadde door kniediep water en droeg zijn bagage boven zijn hoofd.
Zijn flat op de vijfde verdieping werd door het water niet beschadigd, maar zijn gloednieuwe Chinese Changan-auto, die op de begane grond geparkeerd stond, stond onder de modder die hem tot aan het stuurwiel vulde.
De verwoestende overstromingen van donderdag hebben twee mensen het leven gekost en er is veel schade aan openbare eigendommen en voertuigen.
Hoewel er nog geen cijfers over de schade bekend zijn gemaakt, bleek uit een onderzoek uit 2015 over twee soortgelijke, eerdere overstromingen in november 2009 en januari 2011 dat meer dan 10.000 huizen en 17.000 voertuigen waren verwoest door de twee gebeurtenissen samen.
Arbeidsmigranten het hardst getroffen
Donderdag na zonsopgang vertrok magazijnmeester Shaji Parappanadan vanuit zijn woonplaats in de wijk al-Sharafiyah naar zijn werk in Kumra in het zuiden van Jeddah.
“Het was bewolkt en toen regende het. Ik dacht dat ik het werk niet zou halen, maar ik haalde het toch,” vertelde Parappanadan aan Middle East Eye.
Jeddah, Saudi Arabia today!
May Allah protect everyone there. pic.twitter.com/dZ0u0zDCMn
— Mohammed (@IKON1436) November 24, 2022
Na een korte stilte regende het opnieuw hard, en rond 13.30 uur lokale tijd zei zijn manager dat hij naar huis moest rijden in de Toyota Dyna van het bedrijf, omdat zijn kleine auto zou kunnen verdrinken.
“Het duurde drie uur, omdat de voertuigen langzaam reden, anticiperend op instortingen op de weg toen we onderweg ondergelopen trailers zagen,” zei hij.
Werknemers van de vroege ploeg hadden hun kantoren bereikt voordat hun managers hen vertelden dat ze thuis moesten werken, en ze zaten vast in kantoren omdat ze niet konden riskeren hun auto te nemen.
“Laatkomers zaten vast op de weg op weg naar hun werk. Sommige werknemers bereikten hun woningen zelfs na middernacht niet meer. Veel arbeiders sliepen in hun magazijnen,” verklaarde Parappanadan.
‘Sommige arbeiders bereikten zelfs na middernacht hun woningen niet. Veel arbeiders sliepen in hun pakhuizen
– Shaji Parappanadan, inwoner van Jeddah
De overstromingen troffen de migrantenarbeiders het hardst, die meestal afhankelijk zijn van kleine auto’s voor vervoer en restaurants voor voedsel.
Ishaq Poondoly, een andere ex-pat, zei dat veel arbeiders die afhankelijk waren van eetgelegenheden de hele dag honger leden in hun onderkomens of onderdoorgangen.
De volgende ochtend begonnen de autoriteiten met het opruimen van opgestapelde voertuigen in de straten en het openen van de wegen.
Een kwestie die veel bewoners nu bezighoudt is schadevergoeding en autoverzekering.
Velen in Saoedi-Arabië, vooral jonge professionals en ex-pats, geven de voorkeur aan tweedehands auto’s omdat die betaalbaarder zijn.
Verschillende mensen die met MEE spraken, zeiden dat de meeste inwoners met gebruikte auto’s geen hoop hebben dat de reparaties van hun voertuig door de verzekering zullen worden gedekt, omdat verzekeringspolissen meestal de voorkeur geven aan eigenaars van nieuwe auto’s.
Vrijdag ging de woordvoerder van de Saoedische verzekeringsmaatschappijen, Adel Al-Essa, in op de bezorgdheid over het beleid en bevestigde hij dat schade als gevolg van natuurrampen, waaronder regen, zal worden vergoed.
Later diezelfde dag kondigde het gemeentebestuur van Jeddah een compensatieregeling aan voor degenen die schade hebben geleden door de overstromingen.
Herhaalde tragedies
Jeddah, een stad met ongeveer vier miljoen inwoners aan de Rode Zee, wordt vaak de “poort naar Mekka” genoemd, waar jaarlijks miljoenen mensen de pelgrimstochten Hajj en Umrah houden.
In november 2017 kreeg de politie van Jeddah in één ochtend 11.000 oproepen na zware stortbuien in de stad.
Vorig jaar leidde een daling van de temperaturen in Saoedi-Arabië ook tot overstromingen in vele delen van Jeddah.
Zware regenval deed zich voor in 1972, 1977, 1979, 1992 en 1996, maar de zwaarste regenval deed zich voor in november 2009 en januari 2011.
“Deze gebeurtenissen werden gekenmerkt door neerslaghoeveelheden van respectievelijk 70 en 111 mm”, aldus de studie.
De gemiddelde schade door overstromingen in Jeddah in 2009 en 2011 bedroeg ongeveer 10 miljard Saudische ryal (2,6 miljard dollar).
Volgens de studie waren de geomorfologische kenmerken van Jeddah, de klimaatverandering en de ongeplande stadsplanning de belangrijkste oorzaken van het herhaalde probleem en werd voorspeld dat dit in de toekomst zou blijven gebeuren.
“De klimaatveranderingen hebben een grote invloed op de regenintensiteit en zullen in de toekomst meer voorkomen.”