Door een cruciale verschuiving wordt het Midden-Oosten een wapenexporteur.
Door een historische afhankelijk van buitenlandse mogendheden voor wapens, ontwikkelt de regio zijn eigen wapenindustrie, geholpen door een groei van regionale spanningen en de veranderende calculus van grootmachten.
De Bayraktar TB2 drone, vervaardigd door het Turkse Baykar, wordt gepresenteerd tijdens de opening van het luchtvaart- en technologiefestival ‘Teknofest Azerbeidzjan’ in de Baku Crystal Hall in Baku, op 27 mei 2022 (AFP)
De regio Midden-Oosten en Noord-Afrika is in opkomst als een belangrijk wapenproducerend gebied, volgens een op 1 november 2022 gepubliceerd overzicht van de wapenindustrie door het Stockholm International Peace Research Institute (Sipri).
De ontwikkeling markeert een cruciale verschuiving voor een regio die in het verleden afhankelijk was van externe machten als Rusland en de VS voor militaire aankopen en opbouw.
Terwijl Israël zijn plaats als belangrijkste wapenexporteur in het Midden-Oosten heeft behouden, hebben landen als Turkije en Iran zich gepositioneerd als belangrijke producenten
Turkije was vóór de oorlog in Oekraïne al de twaalfde grootste leverancier van belangrijke wapens wereldwijd. Sindsdien is het land bekend geworden door de levering van Bayraktar TB-2 drones aan Kiev. Aan de andere kant van het conflict is Iran tussenbeide gekomen en heeft Rusland goedkope drones geleverd, zoals de Shahed-136, gemaakt van commercieel verkrijgbare onderdelen.
De herbedrading van de wapenhandel in het Midden-Oosten komt doordat de traditionele grootmachten hun vermogen en bereidheid om wapens aan het buitenland te verkopen opnieuw evalueren.
Rusland-Oekraïne oorlog: Moskou’s zoektocht naar wapendeals in het Midden-Oosten overhoop gehaald door gevechten.
De Russische defensie-industrie is verlamd door westerse sancties en exportcontroles, waardoor haar klanten in de regio moeite hebben om onderdelen voor wapensystemen te vinden, meldde Middle East Eye eerder.
In de VS hebben sommige wetgevers, waaronder Robert Menendez, de Democratische senator uit New Jersey die voorzitter is van de machtige Senaatscommissie Buitenlandse Betrekkingen, geëist dat de VS de wapenverkoop aan Saoedi-Arabië tijdelijk stopzet vanwege diens steun aan een Opec+ olieproductiebeperking.
Progressieve leden van de Democratische Partij van president Joe Biden hebben ook vraagtekens gezet bij de verkoop van militair materieel aan regeringen als die van de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi vanwege zorgen over de mensenrechten.
Staten in het Midden-Oosten werken aan het versterken van hun binnenlandse productie.
In maart 2022 onthulde de directeur van Saudi Arabian Military Industries (SAMI) dat het koninkrijk van plan is een Saoedisch gemaakte drone te produceren en een van ’s werelds grootste munitiefabrieken op te richten. Riyad heeft zich ook tot China gewend voor technologische hulp
Zelfs Jordanië, een relatief kleine militaire speler vergeleken met zijn buren, is in opkomst als wapenexporteur. Volgens Sipri was het land van 10 miljoen tussen 2017-2021 de 25e grootste leverancier van wapens ter wereld, hoewel dat vooral te danken was aan de export van tweedehands materieel zoals gevechtshelikopters en gepantserde personeelsdragers.
Een recente pragmatische drang van sommige regionale staten heeft ook ruimte geopend voor meer militaire samenwerking.
De VAE en Turkije stonden tegenover elkaar in het conflict in Libië en in bredere kwesties zoals steun aan de Moslimbroederschap. Sindsdien hebben ze de banden echter hersteld, en in september kochten de VAE 20 Bayraktar TB2 drones van Ankara.