Mahmoud Saad Diab werkte voor de staats nieuwsstichting Al-Ahram toen hij op 6 september aankwam op het vliegveld van Caïro.
De Egyptische journalist Mahmoud Saad Diab is “verdwenen” sinds hij twee maanden geleden vanaf het vliegveld van Caïro op een vlucht naar China probeerde te stappen, zo heeft zijn collega onthuld.
Het bericht komt op het moment dat de Egyptische regering gastheer is van de VN conferentie over klimaatverandering, Cop27, in het resort Sharm el-Sheikh, te midden van harde kritiek van rechtenorganisaties, Amerikaanse wetgevers en publieke figuren over haar beruchte staat van dienst op het gebied van mensenrechtenschendingen en het verstikken van de persvrijheid.
Diab werkte voor de staats nieuwsstichting Al-Ahram toen hij op 6 september op het vliegveld van Caïro aankwam om aan boord te gaan van een vlucht naar China voor een werkopdracht bij de lokale TV.
Mahmoud Kamel, lid van het Egyptische Journalisten Syndicaat, zei in een Facebookbericht dat veiligheidstroepen Diab vasthielden en dat hij sindsdien “volledig verdwenen” was.
“Op de tweede dag van zijn afwezigheid ontving zijn familie een bericht van hem via WhatsApp van zijn telefoonnummer, waarin hij bevestigde dat hij in China was aangekomen en in quarantaine zat,” schreef Kamel.
Diab verzond het bericht echter niet en kwam ook niet in China aan, en Diabs familie was “achterdochtig” over de taal die in de tekst werd gebruikt, aldus Kamel.
Een paar dagen na Diabs verdwijning belde de Chinese tv-zender zijn familie om te vragen naar zijn verblijfplaats en waarom hij niet naar China reisde voor de werkopdracht. Een ambtenaar van EgyptAir bevestigde aan de familie van Diab dat hij op 6 september niet op de vlucht naar China is gestapt.
De in Londen gevestigde krant Al-Araby Al-Jadeednewspapermeldde vorige week dat Diab wordt vastgehouden in een militaire gevangenis in Caïro. De autoriteiten beschuldigen hem van “communicatie met buitenlandse organisaties en instanties buiten het land”, beschuldigingen die kunnen neerkomen op spionage.
Beschuldiging van spionage
Volgens Kamel is Diab een 40-jarige vader van vier kinderen, met diabetes en zou zijn gezondheidstoestand kritiek kunnen worden als hij zijn medicijnen niet krijgt.
Diab is verschillende keren naar China gereisd toen hij bij de Chinese TV werkte. Hij versloeg ook evenementen die werden gehouden in ambassades van Aziatische landen in Caïro, zoals Azerbeidzjan, Kazachstan, Japan en Zuid-Korea, en kende hun ambassadeurs in zijn hoedanigheid van journalist.
Diab heeft ook verschillende verhalen van zijn reizen naar China gepubliceerd op zijn Facebookpagina. Hij heeft ook een foto met de Chinese ambassadeur in Caïro, Liao Liqiang, met Chinese en Egyptische vlaggen op de achtergrond.
Vorige week arresteerden de Egyptische autoriteiten Manal Ajrama, de adjunct-redacteur van het door de staat gerunde Radio en Televisie Magazine, uit haar huis in Caïro.
Tegen haar loopt momenteel een onderzoek wegens opruiing, financiering en lidmaatschap van een “terreurgroep”. Ajarma, 61, had onlangs posts geschreven met kritiek op de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi.
De afgelopen weken hebben de Egyptische autoriteiten honderden mensen gearresteerd, onder wie journalisten, terwijl het land zich opmaakte voor het organiseren van de Cop27, die tussen 6 en 18 november wordt gehouden.
De strakke veiligheidsgreep over burgerrechten en vrijheden had de Zweedse milieuactiviste Greta Thunberg ertoe gebracht Cop27 te boycotten, terwijl 13 winnaars van de Nobelprijs voor Literatuur zich in een brief tot de wereldleiders richtten om actie te eisen over de naar schatting 60.000 politieke gevangenen die momenteel wegkwijnen in Egyptische gevangenissen.