Militanten van de Islamitische Staat blijven actief in het dorp Gelbana, dat dicht bij het Suezkanaal ligt en op 480 km van de Cop27 VN-top van dit jaar in Sharm El-Sheikh.
Een veiligheidsbron vertelde Middle East Eye dat de hoge officier luitenant-kolonel Assem Mohamed Essameldin was, hoofd van het 103e Thunderbolt Bataljon, een van de meest gerenommeerde eenheden van het Egyptische leger, die ter plaatse stierf na het oplopen van kritieke verwondingen.
Essameldin was een SEAL special forces officier en onderdeel van de elite 999 antiterreureenheid. Hij is de derde leider van het 103e Thunderbolt Bataljon die wordt gedood, na kolonel Rami Hassanein die in 2016 werd gedood en kolonel Ahmed Mansi, die in 2017 werd gedood.
Noch Egyptische media, noch het leger berichtten over het incident.
De veiligheidsbron weigerde details te geven over het incident, maar een tribale bron vertelde Middle East Eye dat de vier werden gedood tijdens het uitkammen van een dorp op explosieven en mijnen voordat de bewoners ernaar terugkeerden.
De drie militieleden – die de stambron “martelaren” noemde – waren Tawfik Shaheen van de Rebaya stam, Amer Emira van de Amareen stam, en Hussein Salem van de Marazqa stam.
De drie maken deel uit van de Bir Al-Abd Union militie, een koepel van verschillende stammen die samenwerken met de militaire inlichtingendienst en de politie om islamistische militanten op te sporen.
Zondagavond werd een massale begrafenis georganiseerd die door tientallen mensen werd bijgewoond.
Aanhoudende aanvallen van militanten
IED’s zijn een gebruikelijke strategie van militanten in Noord-Sinaï om militairen en politiepersoneel als doelwit te nemen. De laatste vier jaar hebben militanten het ook gemunt op regeringsgezinde militieleden.
Sinds 2017, toen stammen in de Sinaï begonnen met bewapening en nauwe samenwerking met het leger om IS te verslaan, zijn paramilitaire groepen betrokken bij hinderlagen en invallen tegen militanten, en bij het verzamelen van inlichtingen.
Terwijl wereldleiders en internationale gasten aankomen in de zwaar beveiligde Zuid-Sinaï, blijft Noord-Sinaï een oorlogsgebied in Egypte zonder toegang tot de burgermaatschappij of onafhankelijke journalistiek.
Inwoners van Noord-Sinai hebben de dupe geworden van de acht jaar durende campagne in het gebied tussen Egyptische strijdkrachten en de Sinaï Provincie, de plaatselijke tak van IS.
Militanten begonnen voor het eerst aanslagen te plegen in 2011, toen ze nog gelieerd waren aan Al Qaida.
Later beloofden ze trouw aan IS, en begonnen ze bekend te staan als Sinai Province.