De dooi tussen oude bondgenoten werd bewerkstelligd door Iran en Hezbollah.
De Palestijnse beweging Hamas zei woensdag dat het de betrekkingen met de Syrische regering had hersteld nadat een bezoekende delegatie een “historische ontmoeting” had gehad met president Bashar al-Assad in Damascus.
De groep, die de belegerde Gazastrook bestuurt, was ooit een van de nauwste bondgenoten van Syrië. Hamas had een hoofdkwartier in Damascus en haar leiders vonden vaak onderdak in het land vanwege het gedeelde standpunt over de regering van Israël.
In 2012 verliet Hamas Syrië echter na steun aan de straatprotesten tegen de regering-Assad, waarvan het harde optreden uitmondde in een burgeroorlog in het land.
“Dit is een glorieuze en belangrijke dag, waarop we terugkeren naar ons geliefde Syrië om het gezamenlijke werk te hervatten,” vertelde Khalil al-Hayya, Hamas’ hoofd Arabische betrekkingen, aan verslaggevers in Damascus.
“Dit is een nieuwe start voor gezamenlijke Palestijns-Syrische actie,” zei hij na zijn ontmoeting met Assad, samen met andere vertegenwoordigers van Palestijnse politieke facties. Hamas en Assad zijn overeengekomen “het verleden achter zich te laten en naar de toekomst te kijken”, voegde al-Hayya eraan toe.
Wisselende allianties
Herstel van de banden met Damascus zou de traditionele “as van verzet” tegen Israël, waarvan Teheran en zijn Libanese gevolmachtigde Hezbollah deel uitmaken – samen met, meer recentelijk, de Houthi-rebellen in Jemen – nieuw leven kunnen inblazen.
De toenadering van Hamas tot Damascus komt op een moment dat andere Arabische staten Israël de hand reiken.
De VAE, Bahrein en Marokko hebben hun betrekkingen met Israël genormaliseerd als onderdeel van de door de VS gesteunde Abraham-akkoorden.
Daarmee werd gebroken met een decennialang precedent dat de officiële Arabische erkenning van Israël koppelde aan een oplossing van het Israëlisch-Palestijnse conflict, hoewel Rabat en Abu Dhabi al tientallen jaren informele banden met Israël onderhielden.
Meer recentelijk heeft Turkije, dat een veilige basis vormt voor Hamasfiguren, getracht de betrekkingen met Israël te verbeteren nu Ankara worstelt met een verwoestende economische crisis. In oktober benoemde Turkije een nieuwe ambassadeur in Israël nadat de landen hadden besloten de volledige diplomatieke betrekkingen te herstellen.
Het Syrische presidentschap zei dat Assad een delegatie van Palestijnse leiders heeft ontmoet, zonder het herstel van de banden met Hamas te noemen.
Maar het presidentschap publiceerde een video van Assad en al-Hayya die elkaars hand vasthouden terwijl ze met andere Palestijnse functionarissen wandelen.
Het tweedaagse bezoek van Hamas aan Syrië komt nadat de Palestijnse groepering vorige week in Algiers een verzoeningsakkoord met haar binnenlandse rivaal Fatah had ondertekend, waarbij zij beloofde in oktober verkiezingen te houden in een poging een 15 jaar durende intra-Palestijnse breuk te beslechten.
In de kou gekomen
De verzoening van Hamas met Damascus is het meest recente voorbeeld van een Syrië dat in de hele regio uit de kou komt.
Assad maakte in maart zijn eerste reis naar een Arabische staat sinds enkele jaren toen hij de VAE bezocht.
Ondertussen heeft Algerije opgeroepen tot de terugkeer van Syrië in de Arabische Liga en heeft de Jordaanse koning Abdullah II, een nauwe bondgenoot van de VS, vorig jaar een zeldzaam telefoongesprek met Assad gevoerd.
Een Hamas-leider vertelde AFP dat de groep, die zijn hoofdkwartier in de Syrische hoofdstad had voordat hij het land verliet, van plan is zijn kantoor in Damascus te heropenen. Maar het was “te vroeg” om te praten over een verplaatsing van het hoofdkwartier naar de Syrische hoofdstad, zei de functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit.