Voormalig senator Norm Coleman speelt dubbele rol van Saoedische lobbyist en voorzitter van GOP super PAC.
De voormalige senator van Minnesota, Norm Coleman, was voorzitter van een Republikeins super PAC dat banden had met een groep die met zwart geld positieve berichten over Saudi-Arabië promootte, terwijl hij tegelijkertijd als lobbyist voor Riyad werkte.
In documenten die zijn ingediend bij het ministerie van Justitie, zoals onthuld door The Intercept, wordt gedetailleerd ingegaan op een contract van 175.000 dollar per maand dat het advocatenkantoor van Coleman, Hogan Lovells, had met de regering van Saoedi-Arabië.
Coleman is een geregistreerde lobbyist voor Saoedi-Arabië, en het contract is een onderdeel van de omvangrijke lobbyoperatie van de Saoedische regering, waarbij het koninkrijk vorig jaar 21 miljoen dollar heeft uitgegeven om invloed te krijgen in Washington, zo blijkt uit openbare documenten.
De voormalige senator blijft ook een invloedrijke positie innemen in de Republikeinse partij, als oprichter van het Congressional Leadership Fund super PAC. Hij is voorzitter van het CLF. Coleman is ook voorzitter van het American Action Network, een van belastingen vrijgestelde “social welfare group”, een IRS-benaming die politieke belangenbehartiging toestaat en geen bekendmaking van financiering vereist.
Dergelijke groepen worden gewoonlijk aangeduid als “dark-money groups”. De CLF en AAN hebben nauwe financiële banden, waarbij laatstgenoemde sinds 2011 94 miljoen dollar aan zwart geld doorsluist naar de CLF, dat vervolgens wordt gebruikt voor advertenties en andere campagnesteun aan Republikeinse kandidaten.
Terwijl Coleman lobbyde voor Saoedi-Arabië, produceerde AAN volgens The Intercept gunstige berichten over Saoedi-Arabië. Een blogpost uit 2015 op de website van AAN toont Coleman die Saoedi-Arabië promoot als een model van “gematigde islam” en een vijand van de Islamitische Staat (IS) groep.
Een jaar later werd in een post op de website van het aan AAN verwante American Action Forum – waar Coleman staat vermeld als “of counsel” – de door de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman voorgestelde economische hervormingen geprezen. Een aantal Republikeinen in het Congres werd bij hun verkiezingen bijgestaan door CLF en werd vervolgens rechtstreeks door Coleman gelobbyd namens Saoedi-Arabië, aldus de onderzoekssite.
Er is geen bewijs dat Saoedisch geld via AAN en CLF rechtstreeks werd doorgesluisd naar advertenties ter ondersteuning van Republikeinse kandidaten.