Door IRGC vrijgegeven videobeelden zouden Gilles Whitaker, de plaatsvervangend ambassadeur van het VK, tonen in de buurt van een plek waar Iran raketoefeningen uitvoerde.
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende woensdag laat de Iraanse staatstelevisie-berichten dat de Iraanse Revolutionaire Garde de plaatsvervangend ambassadeur van het VK en verschillende buitenlanders had vastgehouden op beschuldiging van spionage, en noemde de rapporten “volledig onjuist”, meldde Reuters.
De staatstelevisie zond beelden uit waarvan beweerd werd dat ze van Giles Whitaker en zijn familie in centraal Iran waren, waarbij de Britse diplomaat grondmonsters leek te nemen.
“Deze spionnen namen grondmonsters in de centrale woestijn van Iran, waar de raketoefeningen van de Revolutionaire Garde werden uitgevoerd”, aldus de staatstelevisie.
“Whitaker werd uit [het gebied] gezet nadat hij zich had verontschuldigd”, voegde het rapport eraan toe.
Een van de gearresteerden werd door de staatstelevisie geïdentificeerd als de echtgenoot van de Oostenrijkse culturele attaché in Iran. Het toonde ook een foto van een derde buitenlander, die hem identificeerde als Maciej Walczak, een universiteitsprofessor in Polen die naar verluidt Iran bezocht als toerist.
Het tv-verslag bevatte beelden waarin naar verluidt Walczak en drie collega’s aardmonsters verzamelden in een ander gebied na een bezoek aan Iran voor een wetenschappelijk uitwisselingsprogramma. Het zei dat hun monsterverzameling ook samenviel met een rakettest in de zuidelijke provincie Kerman in Iran.
Het rapport beweerde dat Israël het trio naar Iran had gestuurd om informatie van de Islamitische Republiek te “stelen”.
De IRGC heeft de afgelopen jaren tientallen mensen met dubbele nationaliteit en buitenlanders gearresteerd, voornamelijk op grond van spionage en veiligheidsgerelateerde aanklachten.
Eerder dit jaar werd de Brits-Iraanse liefdadigheidswerker Nazanin Zaghari-Ratcliffe vrijgelaten na bijna zes jaar in hechtenis te hebben gezeten nadat hij was veroordeeld wegens samenzwering om de regering omver te werpen.
Zaghari-Ratcliffe keerde uiteindelijk in maart terug naar huis, samen met een medeburger met een dubbele nationaliteit, nadat het VK ermee instemde een langdurige schuld aan Iran te betalen.
Kort voor de Iraanse revolutie van 1979 die Shah Mohammad Reza Pahlavi omver wierp, stemde de Britse regering ermee in om meer dan 1.500 Chieftain-gevechtstanks en 250 reparatievoertuigen aan Iran te verkopen.
Iran betaalde £ 600 miljoen ($ 795 miljoen) vooraf voor de tanks, maar na slechts 185 tanks te hebben geleverd, weigerde Groot-Brittannië de resterende uitrusting te leveren toen de sjah werd afgezet.
Het internationale hof van arbitrage in Den Haag beval Groot-Brittannië in 2001 de schuld te betalen, een uitspraak die in 2009 werd bevestigd.
De twee regeringen waren echter verwikkeld in een langdurige juridische strijd in de Britse rechtbanken over het exacte bedrag dat verschuldigd was en of het VK hierover rente moest betalen.
Rechtengroepen hebben de Islamitische Republiek er herhaaldelijk van beschuldigd concessies van andere landen te proberen te winnen door arrestaties op verzonnen veiligheidslasten. Teheran ontkent mensen te hebben gearresteerd om politieke redenen.