Wetgevers, activisten en journalisten kwamen bijeen om de naamsverandering van de straat te herdenken, een dag nadat Biden had toegezegd om Saoedi-Arabië te bezoeken.
Op 2 oktober 2018 om 13.14 uur liep Middle East Eye-columnist Jamal Khashoggi het Saoedische consulaat in Istanbul binnen om papierwerk te krijgen zodat hij met zijn verloofde kon trouwen.
Minder dan 10 minuten later werd hij op brute wijze vermoord door een team van Saoedische agenten, in een complot dat volgens de CIA niet had kunnen plaatsvinden zonder medeweten van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
Op woensdag, een dag nadat was bevestigd dat president Joe Biden volgende maand naar het koninkrijk zou gaan, kwamen activisten, wetgevers en rechtengroepen bijeen voor een ceremonie in Washington DC, waarbij de straat voor de Saoedische ambassade werd omgedoopt tot “Jamal Khashoggi Way ” – een blijvend teken aan Riyadh, zeiden de aanwezigen, dat de stad de moord op Khashoggi nooit zou vergeten, ongeacht de politiek van wie er in het Witte Huis zit.
Meer dan 100 mensen verzamelden zich voor de ambassade voor de ceremonie, waar ze foto’s van de vermoorde journalist omhooghielden terwijl bewakers de ingang van het gebouw bemanden.
“Iemand gaat ergens, misschien vandaag, de Saoedische ambassade Googlen en de naam zien van de straat waar deze zich bevindt: Jamal Khashoggi Way. En dat is belangrijk. Elk klein beetje verantwoordelijkheid is van belang”, Michael De Dora, advocacymanager in Washington voor het Comité ter Bescherming van Journalisten, zei tijdens de ceremonie.
De campagne om de straat een andere naam te geven begon kort nadat Khashoggi was vermoord, met activisten die een petitie met 10.000 handtekeningen afleverden bij de lokale Advisory Neighborhood Commission (ANC).
In eerste instantie slaagde de poging niet omdat de lokale wet verbiedt om een openbare ruimte naar een persoon te vernoemen, tenzij deze gedurende ten minste twee jaar is overleden. Toen, afgelopen december, nam de gemeenteraad een wetsvoorstel aan om de maatregel goed te keuren.
“Dit bord zal hier staan op het heetst van de dag, in het donker van de nacht, als het regent of sneeuwt. Elke dag zal dit Jamal Khashoggi Way zijn en elke dag zal dit mensen herinneren aan deze vreselijke misdaad, maar ook aan wie we zijn, “, zei William McCarren, uitvoerend directeur van de National Press Club.
“We zijn voor gerechtigheid voor Jamal. We zijn voor persvrijheid en we zijn voor democratie. En Jamal ook.”
Moment of unveiling of #JamalKhashoggiWay pic.twitter.com/4ga2ibj6F7
— Bill McCarren (@mccarrennews) June 15, 2022
Blijvende herinnering te midden van reset in VS-Saoedische banden
De moord op Khashoggi leidde tot internationale verontwaardiging en veroordelingen van gerenommeerde mensenrechtenorganisaties, maar er is weinig gedaan om de Saoedische regering verantwoordelijk te houden.
Terwijl Biden de vrijgave van de inlichtingenmemo beval en concludeerde dat de kroonprins, bekend onder zijn initialen MBS, verantwoordelijk was, ontkennen hij en de Saoedische regering de aanklacht.
Slechts enkele weken voordat Biden naar het koninkrijk gaat voor een bezoek dat MBS zal ontmoeten, zeggen activisten dat “Jamal Khashoggi Way” een blijvend bewijs zal zijn van waar de stad staat over de relatie tussen Washington en Riyadh.
“Het Witte Huis heeft aangekondigd dat president Biden Saoedi-Arabië gaat bezoeken”, zegt Tawakkol Karman, een Jemenitische Nobelprijswinnaar, journalist en mensenrechtenactivist.
“Dit betekent dat Biden zijn engagement om de mensenrechten over de hele wereld te bevorderen heeft opgegeven. Dat Biden zijn engagement om de moordenaars van Jamal Khashoggi te straffen heeft opgegeven.
“Dit is een schande. Schande voor de regering-Biden. Washington zou de moordenaars van Jamal Khashoggi moeten straffen.”
Het Witte Huis bevestigde de reis dinsdag en zei dat de president naar de Saoedische havenstad Jeddah zou reizen voor een top van regionale leiders.
Het bezoek komt na maanden van spanning tussen de twee oude bondgenoten, waaronder de aanvankelijke weigering van Riyad om de olieproductie op te voeren, de weigering om zich aan te sluiten bij de afkeuring door het Westen van de Russische invasie van Oekraïne, evenals het besluit van Biden om de memo vrij te geven die MBS in verband brengt met de moord op Khashoggi. en zijn stap om de steun voor offensieve steun aan de oorlog van de door Saudi-Arabië geleide coalitie in Jemen te beëindigen.