Advokaten van de eisers die Haftar aanklagen , zeggen dat ze een verstekvonnis zullen aanvragen tegen de militaire commandant.
De Libische militaire commandant Khalifa Haftar is niet verschenen voor een getuigenverklaring in een Amerikaanse federale rechtbank, waar hij terecht staat in een rechtszaak waarin hij wordt beschuldigd van oorlogsmisdaden en buitengerechtelijke executies.
Haftar zou maandag verschijnen in een lang geplande video-opname waarin hij zou worden gevraagd naar zijn vermeende rol bij de buitengerechtelijke executies en martelingen van Libische burgers in de tien jaar durende burgeroorlog in het land.
Hij is genoemd in meerdere civiele rechtszaken in de US District Court in Alexandria, Virginia. De commandant, die al tientallen jaren een inwoner van Virginia is, probeerde de rechtszaken te verwerpen onder de claim van immuniteit als staatshoofd. Zijn pogingen zijn echter niet succesvol geweest.
Het niet verschijnen van Haftar op maandag werd bevestigd aan Middle East Eye door Mark Zaid, een advocaat die een groep van de eisers vertegenwoordigt.
De verklaring was bedoeld als een kans voor advocaten in alle drie de zaken om Haftar te ondervragen en informatie te verzamelen die relevant is voor hun zaak.
Zaid zei dat de no-show onaanvaardbaar was en dat de advocaten een verstekvonnis tegen hem zouden vragen omdat hij niet kwam opdagen.
“De afzetting was een maand van tevoren gepland, dus er was geen geldig excuus dat hij er niet voor zorgde dat hij beschikbaar was”, vertelde hij aan MEE.
“Gezien zijn verzuim om te verschijnen, zullen we de rechtbank verzoeken om een verstekvonnis uit te vaardigen dat hem aansprakelijk stelt.”
Vorig jaar werd de zaak gepauzeerd nadat de Amerikaanse districtsrechter Leonie Brinkema zei dat er een kans was dat de rechtszaak de destijds geplande verkiezingen zou hebben beïnvloed. Echter, nadat de verkiezingen voor onbepaalde tijd waren uitgesteld, heeft Brinkema de rechtszaken hersteld .
De advocaat van Haftar in de VS, Jesse Binnall, heeft dinsdag niet onmiddellijk gereageerd op het verzoek van MEE om commentaar.
Amerikaanse eigendommen van Haftar
In 2019 leidde Haftar een mislukte aanval op de internationaal erkende Libische regering in Tripoli, maar werd teruggedrongen na een militaire interventie van Turkije.
Na een staakt-het-vuren in oktober 2020 en de oprichting van een eenheidsregering, was het land op weg naar verkiezingen in december 2021. De peilingen werden echter uitgesteld en Libië blijft politiek verdeeld.
De rechtszaken tegen Haftar werden voor het eerst aangespannen in september 2020 door twee familieleden van de vermeende slachtoffers van de militaire commandant, Ali Abdalla Hamza en Salimah Jibreel, die zeggen dat Haftar en zijn zelfbenoemde Libische Nationale Leger (LNA) verantwoordelijk zijn voor de dood van hun familie leden.
De rechtszaak die is aangespannen door Hamza en Jibreel richt zich op de belegering van Benghazi door de LNA in 2016, met name het district Ganfouda, waar herhaalde luchtaanvallen door de troepen van Haftar honderden burgers vasthielden.
Hamza zegt dat hij zijn huis in het gebied moest ontvluchten nadat het was gebombardeerd en geplunderd. Zijn vrouw, twee broers en drie zussen schuilden in een leegstaand appartement in een buitenwijk van Ganfouda, waar ze boomschors en gras aten en water uit plassen dronken om te overleven.
De eisers hebben Haftar aangeklaagd op grond van de Torture Victim Protection Act van 1991, die niet-Amerikaanse staatsburgers toestaat om schadevergoeding te eisen van personen die, handelend in een officiële hoedanigheid voor een ander land, naar verluidt marteling of buitengerechtelijke executie hebben gepleegd.
Volgens een eerder Wall Street Journal-rapport had Haftar uitgebreide eigendommen in Virginia, waaronder een huis van 5.600 vierkante meter in Great Falls, Fairfax County, met een waarde van bijna $ 2,5 miljoen; een appartement in Falls Church, Virginia; een boerderij met drie slaapkamers; en een paardenboerderij van $ 700.000 in het kleine stadje Boyce.