Turkse en Amerikaanse leiders delen weinig details over hun persoonlijke ontmoeting, maar zeggen dat de gesprekken ‘positief’ en ‘vruchtbaar’ waren.
De Amerikaanse president Joe Biden en zijn Turkse ambtgenoot Recep Tayyip Erdogan beschreven hun ontmoeting aan de zijlijn van een NAVO-top in Brussel op maandag als “positief” en bevestigden hun bereidheid om de gespannen banden te herstellen en de samenwerking te intensiveren.
Beide leiders prezen de bilaterale gesprekken, maar kondigden geen grote doorbraken aan in de relatie, die de afgelopen jaren is verbroken door Russische wapens, Syrië, Libië en andere kwesties.
“Er is een sterke wil voor het begin van een nieuw tijdperk op alle gebieden, gebaseerd op wederzijds respect en interesse”, vertelde Erdogan woensdag aan verslaggevers, eraan toevoegend dat de bijeenkomst “vruchtbaar en oprecht” was.
“Er is geen probleem in de betrekkingen tussen Turkije en de VS dat niet kan worden opgelost.”
Biden, wiens opmerkingen na de bijeenkomst gericht waren op de NAVO-alliantie en het tegengaan van Rusland, herhaalde die boodschap.
“We hadden een positieve en productieve bijeenkomst, veel een-op-een”, zei hij. “We hadden gedetailleerde discussies over hoe we verder moesten met een aantal zaken. Onze twee landen hebben grote agenda’s. Onze teams gaan onze discussies voortzetten en ik ben ervan overtuigd dat we echte vooruitgang zullen boeken.”
De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei zondag dat Biden en Erdogan “een aantal belangrijke regionale kwesties zouden bespreken, van Syrië tot Libië, tot het oostelijke Middellandse Zeegebied”.
Spanningen tussen de VS en Turkije
De Turks-Amerikaanse betrekkingen werden de afgelopen jaren geteisterd door spanningen. Washington heeft Ankara woedend gemaakt met zijn militaire steun aan Koerdische groepen in Syrië die Turkije als een bedreiging voor zijn nationale veiligheid beschouwt.
Eind vorig jaar legden de VS sancties op aan Turkije vanwege de aankoop van het Russische S-400 raketafweersysteem. Turkije was ook verwijderd uit het door de NAVO geleide F-35-programma om geavanceerde straaljagers te ontwikkelen.
Eerder dit jaar begroette Turkije de verkiezing van de Amerikaanse president Joe Biden met enige argwaan, uit angst voor een verharding van de Amerikaanse houding ten opzichte van Turkije op verschillende punten.
In april ergerde de regering-Biden zich aan Ankara toen ze de massamoord op Armeniërs door Ottomaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog als genocide erkende.
Washington hekelde Erdogan vorige maand ook persoonlijk en beschuldigde hem van antisemitisme vanwege zijn kritiek op Israëls laatste offensief in Gaza.
Erdogan zei dat de Armeense kwestie niet werd besproken tijdens de vergadering van maandag. De Turkse leider herhaalde echter een oproep om een einde te maken aan de Amerikaanse steun aan de Syrisch-Koerdische strijders, die volgens Ankara onlosmakelijk verbonden zijn met een decennialange Koerdische opstand in Turkije.
“Ik heb openlijk verklaard dat de steun aan de (Syrisch-Koerdische strijders) moet worden stopgezet”, zei Erdogan.
De Turkse president gaf ook aan dat de twee leiders er niet in slaagden een manier te vinden om de meningsverschillen over de aankoop door Turkije van de S-400 geavanceerde Russische raketafweersystemen, die volgens Washington een bedreiging vormen voor de NAVO, te overwinnen.
“Tijdens een bijeenkomst die op deze locatie wordt gehouden, is het niet mogelijk dat de S-400’s niet ter sprake komen”, zei Erdogan tijdens de persconferentie. “Wat onze eerdere gedachten over de S-400’s ook waren, ik heb diezelfde gedachten aan president Biden doorgegeven.”
Erdogan heeft zich tot nu toe verzet tegen Amerikaanse oproepen om de S-400-deal met Rusland te annuleren.
‘Turkije is een betrouwbaar land’
De Turkse president had vóór de vergadering van maandag de bereidheid uitgesproken om met de regering-Biden samen te werken en de betrekkingen met Washington te verbeteren.
Zondag bood hij aan een rol te spelen om de veiligheid in Afghanistan te handhaven onder de vlag van de NAVO na de terugtrekking van de VS, die naar verwachting in september zal zijn afgerond.
“Amerika bereidt zich voor om Afghanistan binnenkort te verlaten en vanaf het moment dat ze vertrekken, is Turkije het enige betrouwbare land om het proces voort te zetten”, zei Erdogan zondag.
Na een ontmoeting met Biden suggereerde Erdogan dat Amerikaanse hulp nodig zou zijn voor Turkse troepen die mogelijk in Afghanistan blijven.
“Als Turkije niet wordt gevraagd om Afghanistan te verlaten, is de Amerikaanse steun op diplomatiek, logistiek en financieel vlak erg belangrijk”, zei hij.
Eerder op maandag zei Erdogan – die probeert de betrekkingen met de andere westerse partners van Turkije te herstellen – dat een hervatting van de dialoog met mede-NAVO-lid Griekenland om langdurige geschillen op te lossen de “stabiliteit en welvaart” in de regio zal dienen.
Vorig jaar laaide een geschil over grenzen en rechten op natuurlijke hulpbronnen in het oostelijke Middellandse Zeegebied opnieuw op nadat Ankara onderzoeksschepen naar wateren stuurde waar Griekenland jurisdictie claimt.
Erdogan zei dat hij en de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis ermee instemden om elkaar via een directe lijn te bellen “zonder anderen erbij te betrekken”.