De aanval komt te midden van oplopende spanningen tussen Israël en Iran.
Ten minste drie mensen zijn gestorven nadat zaterdag een Iraanse tanker werd aangevallen voor de kust van Syrië. De eerste aanval in zijn soort sinds de oorlog tien jaar geleden begon, zei een oorlogsmonitor.
“Minstens drie Syriërs kwamen om, waaronder twee bemanningsleden” bij de aanval die brand veroorzaakte, zei Rami Abdel Rahman, hoofd van het in Groot-Brittannië gevestigde Syrian Observatory for Human Rights.
Het was niet duidelijk wie de aanval heeft uitgevoerd, zei de oorlogsmonitor.
“We weten niet of dit een Israëlische aanval was”, vertelde Abdel Rahman aan AFP, eraan toevoegend dat “de Iraanse tanker uit Iran kwam en niet ver van de haven van Banias was”.
Het was ook niet duidelijk of een drone of een raket werd gebruikt bij de aanval, zei het observatorium.
Staatspersbureau SANA citeert het olieministerie en zei dat de brand uitbrak na “een aanval van een drone uit de richting van de Libanese wateren”. De vlammen werden later gedoofd.
In een vorige maand gepubliceerde rapport waarin ambtenaren van de VS en het Midden-Oosten werden aangehaald, zei de Wall Street Journal dat Israël zich sinds eind 2019 ten minste op een dozijn schepen had gericht nabij Syrië die voornamelijk Iraanse olie vervoerde.
Honderden Israëlische luchtaanvallen hebben ook Syrië getroffen sinds de oorlog in 2011 begon, voornamelijk gericht op bondgenoten van het Damascus-regime uit Iran en de Libanese Hezbollah-beweging en Syrische regeringstroepen.
De olieraffinaderij van Banias bevindt zich in de door het regime gecontroleerde kustprovincie Tartus.
“Het is de eerste dergelijke aanval op een olietanker, maar de Banias-terminal is in het verleden het doelwit geweest”, zei Abdel Rahman.
Begin vorig jaar zei Damascus dat duikers explosieven hadden geplant op offshore-pijpleidingen van de Banias-raffinaderij, maar de schade hebben de productie niet stopgezet.
En in februari 2020 werden vier olie- en gassites in de centrale provincie Homs aangevallen door gewapende drones, waardoor branden ontstonden en materiële schade werd aangericht.
Nucleaire faciliteit
De aanval van zaterdag komt nadat een Syrische officier werd gedood en drie soldaten donderdag gewond raakten bij aanvallen van Israël, nadat een raket was afgevuurd op een geheime nucleaire site in de staat.
Het Israëlische leger zei destijds dat er vanuit Syrië een grond-luchtraket was afgevuurd naar de zuidelijke Negev-woestijn, waar de Dimona-kernreactor zich bevindt.
Het vuurgevecht kwam minder dan twee weken nadat Iran Israël beschuldigde van “terrorisme” na een explosie in de nucleaire installatie van Natanz in de Islamitische republiek.
Israël wordt beschouwd als de leidende militaire macht in het Midden-Oosten en wordt algemeen aangenomen dat het als enige een nucleair arsenaal bezit.
Het heeft zijn atoomarsenaal nooit onthuld, maar buitenlandse experts zeggen dat Israël tussen de 100 en 300 kernkoppen heeft.
Er waren geen onmiddellijke meldingen van slachtoffers of schade aan Israëlische zijde.
Israël heeft lang geprobeerd te voorkomen dat de bittere vijand Iran zich vestigt in het door oorlog verscheurde Syrië.
Vóór de oorlog in Syrië genoot het land een relatieve energie-autonomie, maar de productie is tijdens de oorlog sterk gedaald, waardoor de regering gedwongen is te vertrouwen op de import van koolwaterstoffen.
Westerse sancties op olievervoer, evenals Amerikaanse strafmaatregelen tegen Iran, hebben deze invoer bemoeilijkt.
De vooroorlogse productie bedroeg in Syrië 400.000 vaten per dag (bpd).
Maar het bedroeg slechts 89.000 bpd in 2020, zei de olieminister van Syrië in februari, waarvan er 80.000 afkomstig waren uit Koerdische gebieden buiten de controle van de regering.