Alleen personen die ten minste één dosis Covid-19-vaccin hebben gekregen of die eerder van een virus zijn hersteld, krijgen toestemming om een pelgrimstocht te ondernemen.
Saoedi-Arabië zei maandag dat alleen pelgrims die zijn ingeënt of geïmmuniseerd tegen Covid-19 de Umrah mogen ondernemen, te beginnen vanaf de maand Ramadan.
Het ministerie van Hajj en Umrah zei in een verklaring dat alleen “geïmmuniseerde mensen” vergunningen zullen krijgen om Umrah uit te voeren, een pelgrimstocht die het hele jaar door kan worden gedaan, evenals gebeden in de Grote Moskee in de heilige stad Mekka.
Het ministerie zei dat dit niet alleen voor personen zouden gelden die twee doses van een Covid-19-vaccin hebben gekregen, ook degene die één dosis van het vaccin hebben gekregen ten minste 14 dagen voor het uitvoeren van de pelgrimstocht, of die eerder zijn hersteld van het virus komen in aanmerking van een visa.
Het ministerie zei dat de nieuwe maatregelen verband hielden met een beslissing om het aantal mensen dat de religieuze pelgrimstocht kan uitvoeren te vergroten in overeenstemming met gezondheidsvoorzorgsmaatregelen.
Het officiële Saudi Press Agency (SPA) meldde in februari dat bijna twee miljoen mensen Umrah hadden uitgevoerd sinds de heropening in oktober vorig jaar toen de beperkingen werden versoepeld, terwijl nog eens vijf miljoen gelovigen de Grote Moskee bezochten.
De verklaring was niet duidelijk of de implementatie van deze categorieën, die komt te midden van een stijging van het aantal Covid-19-gevallen in het koninkrijk, ook van toepassing zou zijn op de jaarlijkse Hajj-bedevaart later dit jaar.
In maart zei de Saoedische minister van Volksgezondheid Tawfiq al-Rabiah dat hethebben van een vaccin een “belangrijkste voorwaarde” zou zijn voor alle pelgrims die de jaarlijkse Hajj-pelgrimstocht willen ondernemen.
De nieuwe maatregelen komen ook weken nadat koning Salman de Hajj-minister, Mohamed Benten, verving door Issam ben Saeed, na de minst bezochte bedevaart in de moderne geschiedenis als gevolg van de pandemie. Er werden geen redenen gegeven voor de beslissing.
Het besluit van het koninkrijk om de bedevaart van vorig jaar fors terug te schroeven om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, verwoestte bedrijven die actief zijn in de sector.
Saudi-Arabië heeft meer dan 393.000 besmettingen met het coronavirus en meer dan 6.700 sterfgevallen als gevolg van het virus gemeld .
Het ministerie van Volksgezondheid van het koninkrijk zei dat het meer dan vijf miljoencoronavirusvaccins heeft toegediend in een land met een bevolking van meer dan 34 miljoen.
In oktober versoepelden de Saoedische autoriteiten de coronavirusbeperkingen en stonden duizenden pelgrims in kleine groepen toe de Grote Moskee in Mekka binnen te gaan om voor het eerst in zeven maanden de Umrah uit te voeren.
Pelgrims mochten de steden Mekka en Medina bezoeken, maar ondanks dat ze hen toestonden terug te keren, waren er een reeks beperkingen ingesteld om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen.