Amnesty International dringt er bij veiligheidstroepen op aan om ‘onmiddellijk’ af te zien van het gebruik van buitensporig geweld tegen demonstranten, na de derde opeenvolgende nacht met rellen.
De Tunesische autoriteiten hebben meer dan 600 mensen gearresteerd tijdens een recente periode van sociale onrust die werd aangewakkerd door de economische crisis in het land, en die werd verergerd door de Covid-19-pandemie.
Khaled Hayouni, woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, zei maandag dat 632 mensen waren gearresteerd, met name “groepen mensen tussen de 15, 20 en 25 jaar die banden en vuilnisbakken verbrandden om de beweging van veiligheidstroepen te blokkeren” tijdens protesten.
Ondertussen zei Amnesty International dat de meerderheid van de gearresteerden minderjarigen waren tussen 14 en 15 jaar.
Maandag was de derde opeenvolgende nacht van protesten, voornamelijk door jongeren in arbeiderswijken van verschillende steden.
Sommige van de gearresteerden werden vastgehouden voor het gooien van stenen bij de politie en het botsen met veiligheidstroepen, waarbij twee politieagenten gewond raakten, zei Hayouni.
“Dit heeft niets te maken met protestbewegingen die worden gegarandeerd door de wet en de grondwet”, zei hij. “Protesten vinden normaal op klaarlichte dag plaats … zonder dat er criminele handelingen bij betrokken zijn.”
De onrust komt ondanks een landelijke vierdaagse Covid-19 lockdown die donderdag was afgekondigd – de dag die ook het decennium markeerde sinds demonstranten dictator Zine El Abidine Ben Ali na 23 jaar repressief bewind uit de macht dwongen.
Amnesty drong er bij de autoriteiten op aan af te zien van het gebruik van “buitensporig geweld” en om de rechten van de arrestanten te verdedigen.
“Zelfs als er vandalisme en plunderingen plaatsvinden, mogen wetshandhavers alleen geweld gebruiken als dat absoluut noodzakelijk en evenredig is”, aldus Amnesty’s Amna Guellali.
“Niets geeft veiligheidstroepen toestemming om onnodig en buitensporig geweld in te zetten, ook niet wanneer ze reageren op sporadisch geweld”, vervolgde ze.
De economische crisis in Tunesië – verergerd door het coronavirus – leidde tot snelle inflatie en hoge jeugdwerkloosheid en heeft ertoe geleid dat veel mensen het Noord-Afrikaanse land hebben verlaten .
‘Corruptie bij politie en overheid’
Protesten zijn momenteel verboden in Tunesië vanwege Covid-19 en de politie is ingezet om een avondklok in te stellen.
De spanningen zijn explosief toegenomen nu veel Tunesiërs in toenemende mate boos worden op de slechte openbare diensten die zij de schuld geven van een falende politieke klasse die volgens hen zichzelf onwaardig heeft bewezen in de tien jaar na de revolutie van 2011.
Ondanks verkiezingen, opeenvolgende regeringen en een hoop politieke beloften, blijven velen de politieke elite van het land aan de kaak stellen.
Alleen al in 2020 registreerde het Tunesische Forum voor Economische en Sociale Rechten (FTDES) 6.500 protesten, die allemaal werden ingegeven door economische, sociale en ecologische eisen.
De economie kromp vorig jaar met negen procent en de consumentenprijzen zijn in een spiraalvorm gestegen. Ondertussen is een derde van de jongeren werkloos.
De belangrijkste toeristische sector, die al op zijn knieën zat na een reeks dodelijke militante aanvallen in 2015, heeft een verwoestende klap gekregen door de pandemie.
Maandag, ondanks het protestverbod, marcheerden opnieuw tientallen mensen in de hoofdstad Tunis, terwijl ze slogans reciteerden waarin ze de “corruptie van de politie en de overheid”, de politierepressie en de toename van armoede aan de kaak stelden.
De politie blokkeerde de demonstranten toen ze het ministerie van Binnenlandse Zaken bereikten, meldde AFP.
Woordvoerder van het ministerie van Defensie Mohamed Zikri zei dat het leger vanwege de onrust in verschillende gebieden was ingezet, meldde AFP.
Ondertussen werden er berichten op sociale media gepost waarin werd opgeroepen tot meer protesten op dinsdag in Tunis, de centrale stad Kairouan, en Sfax in het oosten.