Mike Pompeo zegt dat Saraya al-Mukhtar steun heeft ontvangen van Iran en plannen heeft gemaakt om Amerikaans personeel in Bahrein aan te vallen.
De regering-Trump heeft Saraya al-Mukhtar, een Bahreinse sjiitische groepering, aangewezen als een terroristische organisatie, zei het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dinsdag.
Washington plaatste de groep op de zwarte lijst als een Specially Designated Global Terrorist-organisatie en beschuldigde haar ervan “een aanzienlijk risico te vormen voor het plegen van terroristische daden die de nationale veiligheid en het buitenlands beleid van de Verenigde Staten bedreigen”.
Staatssecretaris Mike Pompeo zei dat Saraya al-Mukhtar “naar verluidt” financiële en logistieke steun ontving van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC).
“De groep heeft aanslagen tegen Amerikaans personeel in Bahrein beraamd en heeft geldbeloningen aangeboden voor de moord op Bahreinse functionarissen”, zei Pompeo in een verklaring.
Normalisatie
De aanwijzing bevriest de activa van de groep in de Verenigde Staten, maakt het een misdaad om materiële steun te verlenen aan de organisatie en verbiedt Amerikaanse burgers om er zaken mee te doen.
“Deze actie maakt het Amerikaanse publiek en de internationale gemeenschap ervan op de hoogte dat Saraya al-Mukhtar een aanzienlijk risico op het plegen van terroristische aanslagen vormt”, zei Pompeo.
“Benamingen van terroristische organisaties ontmaskeren en isoleren hen en ontzeggen hen de toegang tot het financiële systeem van de VS. Bovendien kunnen benamingen de wetshandhavingsacties van andere Amerikaanse instanties en regeringen ondersteunen.
Expose and isolate these terrorist organisations and deny them access to the US financial system. Moreover, designations can assist the law enforcement actions of other US agencies and governments.”
De aankondiging komt weken nadat de Bahreinse regering een door de VS bemiddelde normalisatieovereenkomst met Israël heeft ondertekend. Washington heeft diplomatieke beloningen toegekend aan Arabische landen die de diplomatieke banden met Israël formaliseren.
Joe Macaron, een fellow bij het Arab Center Washington DC, koppelde de aanwijzing van dinsdag aan de normalisatie.
“De activiteiten van Saraya al-Mukhtar zijn aanzienlijk afgenomen sinds 2018, maar de regering-Trump staat achter die Arabische bondgenoten die normaliseerden met Israël,” vertelde Macaron aan MEE.
“Terwijl Marokko door de VS erkenning kreeg van zijn soevereiniteit over de Westelijke Sahara en Soedan werd geschrapt als staatssponsor van terrorisme, toont de regering-Trump steun aan Bahrein met een benaming die geen enkele echte impact heeft.”
De regering van Bahrein, die gastheer is van de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine, verwelkomde dinsdag de aanwijzing van de VS.
“Het ministerie van Buitenlandse Zaken van het Koninkrijk Bahrein prijst de niet-aflatende inspanningen van de Verenigde Staten van Amerika om alle extremistische terroristische organisaties te bestrijden, waarbij het belang wordt onderstreept van concretisering van internationale inspanningen en serieuze maatregelen nemen om terrorisme in al zijn vormen uit te bannen,” meldde het ministerie een verklaring.
Schending van rechten
Bahreinse rechtbanken hebben eerder verdachten veroordeeld tot jarenlange gevangenisstraf en hun staatsburgerschap ingetrokken.
In 2017, nadat Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Egypte een blokkade hadden opgelegd aan Qatar, werd Saraya al-Mukhtar opgenomen op een lijst van ” terroristische groeperingen ” die volgens het door Riyad geleide blok verband hielden met Doha. De regering van Qatar heeft krachtig ontkend militante groeperingen te steunen.
Verschillende militante groeperingen die beschuldigd werden van banden met Iran, zijn in Bahrein ontstaan na een pro-democratische opstand in het koninkrijk in 2011. Maar hoewel sporadische aanvallen gericht waren op veiligheidstroepen, slaagde de gewapende oppositie er niet in om een volledige opstand te worden die de greep van de koninklijke familie op de macht zou bedreigen.
In 2018 wees Washington al-Ashtar Brigades – een andere groep uit Bahrein die naar verluidt verbonden was met Iran – aan als een terreurgroep. Het Verenigd Koninkrijk bestempelde eind 2017 zowel al-Ashtar Brigades als Saraya al-Mukhtar als “verboden terroristische organisaties”.
Teheran had enthousiast toegejuicht voor de Bahreinse protesten in 2011. Het eilandkoninkrijk heeft een meerderheid van de sjiitische bevolking die wordt geregeerd door soennitische vorsten.
De opstand werd vervolgens neergeslagen door troepen van de Verenigde Arabische Emiraten en Saoedi-Arabië die op uitnodiging van Manama naar het eiland werden ingezet.
De kleine monarchie heeft sindsdien prominente oppositieactivisten, journalisten en verdedigers van de rechten gevangen gezet.
Eerder dit jaar riepen rechtengroepen, waaronder Human Rights Watch en Amnesty International, de regering in Manama op om alle politieke gevangenen vrij te laten te midden van de verspreiding van de coronavirus-pandemie.
“De autoriteiten moeten nu snel degenen vrijlaten die nooit in de gevangenis hadden moeten zitten, namelijk alle gewetensgevangenen die alleen worden vastgehouden omdat ze hun recht op vreedzame meningsuiting uitoefenen”, zei Lynn Maalouf, de onderzoeksdirecteur van Amnesty in het Midden-Oosten in een verklaring in april.
“We dringen er ook bij de autoriteiten op aan om maatregelen te nemen om de volledige eerbiediging van de mensenrechten van iedereen die van hun vrijheid is beroofd, te waarborgen.”