Onderzoek concludeert dat schietpartijen op moskeeën niet hadden kunnen worden voorkomen, maar de gemeenschap in rouw heeft nog steeds vragen die ze beantwoord wil hebben.
Sinds een extreemrechtse extremist twee moskeeën in Nieuw-Zeeland betrad en het vuur opende op onschuldige aanbidders, worstelt het land met de vraag of de aanval voorkomen had kunnen worden.
Op 15 maart 2019 doodde een schutter 51 mensen in de Al Noor-moskee en het Linwood Islamic Centre in Christchurch.
De wereld weet nu dat hij een eenling was die zijn tijd doorbracht op blanke nationalistische online forums en wapens en tactische uitrusting had verzameld terwijl hij steroïden gebruikte ter voorbereiding op de aanval.
In augustus werd Brenton Tarrant veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder voorwaardelijke vrijlating – de zwaarste straf die is opgelegd in de gerechtelijke geschiedenis van Nieuw-Zeeland.
In de onmiddellijke nasleep van de schietpartijen riep de Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern op tot vriendelijkheid en kalmte.
Haar medeleven werd op het wereldtoneel geprezen en er was een stroom van liefde en steun voor de moslimgemeenschap.
Ardern verbood snel semi-automatische wapens zoals die bij de aanval werden gebruikt.
Ze lanceerde de Christchurch Call , een platform om “terroristische en gewelddadige extremistische inhoud online te elimineren”, nadat de aanvaller een video van het bloedbad live op Facebook had uitgezonden en een zelfbenoemd manifest had gepubliceerd vol met trollen en racistische en extreemrechtse memes.
En ze kondigde een Koninklijke Onderzoekscommissie aan – het hoogste niveau van onafhankelijk onderzoek – om de schutter te onderzoeken, zijn vermogen om zichzelf te bewapenen en waarom hij nooit onder de aandacht kwam van de politie of de inlichtingendiensten van het land.
Cruciaal was het onderzoek om vast te stellen of de aanval te voorkomen was.
Rapport van 800 pagina’s
Op 8 december brachten de commissarissen van het onderzoek een rapport van 800 pagina’s uit , met hun bevindingen en 44 aanbevelingen.
Nu zijn veel van de getroffenen, die te horen kregen dat hun ervaringen prominent in het onderzoeksproces en de reactie van de regering zou staan, verward achtergelaten door de conclusies, en voelen zich buitenspel gezet door het proces.
Sommigen beschouwen de bevindingen als de laatste in een reeks onrechtvaardigheden die worden opgelegd aan moslims in Nieuw-Zeeland.
Toch is er ook een gevoel dat de tastbare aanbevelingen van het onderzoek een zinvolle verandering teweeg kunnen brengen als de overheid en de gemeenschappen samenkomen om ervoor te zorgen dat ze correct worden geïmplementeerd.
Het onderzoek trof tekortkomingen aan in de wapenregelgeving en een vuurwapenvergunningssysteem dat “laks was, en open stond voor gemakkelijke manipulatie”.
En ondanks dat de moordenaar medische hulp zocht nadat hij zichzelf per ongeluk had neergeschoten in de maanden voorafgaand aan de aanval, werd hij nooit bij de politie aangegeven.
Er werd ook een fout gevonden in de “kwetsbare” inlichtingendiensten van het land, die hun beperkte middelen hadden geconcentreerd op de vermeende dreiging van wat het rapport “islamistisch extremistisch terrorisme” noemde, terwijl ze de opkomst van blanke supremacisten negeerden.
Antimoslimvooroordeel is een probleem dat de moslimgemeenschap vóór de aanval consequent naar voren had gebracht.
Na de vrijgave van het rapport boden de politiecommissaris, het hoofd van de Nieuw-Zeelandse veiligheidsinlichtingendienst en Ardern hun excuses aan voor de tekortkomingen van de overheidsdiensten.
Ardern zei dat ze “in principe” de 44 aanbevelingen van het onderzoek aanvaardde.
Ondanks de tekortkomingen die door het onderzoek naar voren werden gebracht, vond het geen tekortkomingen bij overheidsinstanties waardoor de planning en voorbereiding van de aanvaller konden worden opgespoord.
Toch zeiden sommigen dat ze dachten dat het verlies van mensenlevens en trauma voorkomen had kunnen worden, en ze accepteren de conclusie van het rapport niet.
‘Ik kan er niet omheen’
Vooraanstaand persoon binnen de moslimgemeenschap en voormalig vluchteling Guled Mire zei dat de bevindingen “verbijsterend” waren.
“Er is een duidelijke erkenning in het rapport over de systemische mislukkingen, maar er is geen gevoel van verantwoordelijkheid in termen van wie daarvoor verantwoordelijk is, en wat ze eraan gaan doen”, zei hij.
‘Ik kan er met mijn verstand niet bij.’
Aya al-Umari, wiens broer Hussein al-Umari werd gedood bij de schietpartij op de Al Noor-moskee, zei dat de bevindingen hadden bevestigd wat ze al wist: “Institutionele vooroordelen en onbewuste vooringenomenheid droegen bij aan wat we op 15 maart zagen.”
Als er strengere controles waren geweest en als onbewuste vooringenomenheid niet bestond in de samenleving, zou Hussein misschien nog in leven zijn, zei ze.
Uitgeputte leden van de gemeenschap zeiden dat ze al hun tijd, expertise en emoties hadden gegeven in de nasleep van de aanval, en dat ze op zoek waren naar antwoorden uit het onderzoek.
Nu ontketend de woede en frustratie die ze de afgelopen 21 maanden hebben opgehouden.
Mire zei dat de bevindingen “voorspelbaar” waren, gezien de beperkte reikwijdte van het onderzoek en de prioriteit en bescherming die tijdens de procedure aan overheidsinstanties worden gegeven.
Daarentegen zijn velen van mening dat moslimgemeenschappen niet de kern van het proces waren.
Het duurde vier maanden voordat de commissarissen de eerste moslims ontmoetten. En hoewel er een moslimadviesgroep was, zeiden sommigen dat het puur “symbolisch” was.
Rechtenstudent Sondos Qur’aan, die deel uitmaakte van de moslimreferentiegroep , zei dat de commissarissen oprecht hadden geprobeerd om met iedereen in contact te komen die gehoord wilde worden, maar dat ze beperkt waren door de reikwijdte van de taakomschrijving van de regering.
Sommigen hebben kritiek geuit op het gebrek aan verantwoording door de politie. Volgens een politieonderzoek was de reactie “voorbeeldig”, een term die haaks staat op de traumatiserende interacties die worden beschreven door overlevenden en de families van slachtoffers.
Bovendien is er geen toezegging gedaan tot herstelbetalingen, evenals klachten dat het proces niet transparant was, en veel van het bewijsmateriaal was achtergehouden.
Mire zei dat het moeilijk was om vertrouwen te hebben in de bevindingen en aanbevelingen zonder vertrouwen in het proces.
Na de publicatie van het rapport bedankte Ardern de leden van de gemeenschap voor hun inbreng en zei dat er nu praktische acties konden worden ondernomen om iedereen te beschermen en te verzorgen.
‘Na zoveel pijn weet ik dat dit een van de doelen is. Nu is het aan ons allemaal om ze te realiseren’, zei ze.
Degenen die zich door het onderzoek in de steek gelaten voelden, zeiden echter dat Arderns daden niet overeenkwamen met haar vriendelijke woorden.
“Je wilt gewoon vooruit en naar de toekomst kijken. Maar we kunnen niet naar de toekomst kijken zonder deze kritieke mislukking te erkennen van een regering die verondersteld werd ons te erkennen, en onze stemmen te horen,” zei Mire.
Anderen zeiden echter dat ondanks de tekortkomingen van het onderzoek de focus nu moet liggen op vooruit kijken.
“Ik ben van mening dat, wat de bevindingen ook zullen zijn, er geen manier is om nu terug te gaan en alles wat er is gebeurd te veranderen en de 51 overleden levens terug te brengen”, zei de Qur’aan.
Ministerie van etnische zaken
Aanbevelingen die in het rapport worden gedaan, zijn onder meer de oprichting van een nieuwe nationale inlichtingen- en veiligheidsdienst, wijzigingen in de vergunningsregels voor vuurwapens en de hervorming van wetten met betrekking tot haatzaaien.
Er komt ook een nieuw ministerie voor etnische zaken – iets dat al lang is beloofd door de regering.
Het ministerie zal het onderbezette en ondermaats presterende Office of Ethnic Communities vervangen en zal verantwoordelijk zijn voor het verbeteren van de sociale cohesie.
“Samenlevingen die gepolariseerd zijn rond politieke, sociale, culturele, ecologische, economische, etnische of religieuze verschillen zullen waarschijnlijk radicaliserende ideologieën zien ontwikkelen en bloeien”, aldus het rapport.
“Inspanningen om sociale cohesie, inclusie en diversiteit op te bouwen, kunnen bijdragen aan het voorkomen of bestrijden van extremisme.”
Qur’aan vertelde dat moslimgemeenschappen zich inzetten voor sociale cohesie, maar dat het land als geheel ook een rol te spelen heeft bij het omarmen van inclusiviteit.
“Dit is niet iets waar wij als moslimgemeenschap voor moeten pleiten. Dit is iets waar heel Nieuw-Zeeland voor moet pleiten”, zei ze.
“Het gaat erom dat alle Nieuw-Zeelanders – ongeacht hun etnische achtergrond of religie – zich hier veilig voelen, het gevoel hebben dat ze hier thuishoren, het gevoel hebben dat er geen ‘wij’ of ‘zij’ zijn; dat we allemaal als Kiwi’s worden beschouwd, en wij hoeven onze positie in dit land niet te bewijzen. ”
Het onderzoek was niet alleen voor moslims, zei ze.
“Ik denk dat het voor iedereen was die ooit het gevoel heeft gehad dat ze niet thuishoorden in Nieuw-Zeeland.”
Al-Umari en haar familie rouwen nog steeds om het verlies van haar broer.
‘Geen enkele moeder of vader zou hun kind op deze manier moeten begraven’, zei ze.
Ze sprak de hoop uit dat nieuwe controles soortgelijke aanvallen in de toekomst zullen helpen voorkomen.
Al-Umari zei dat ze hoopte dat andere landen kunnen leren van de reactie van Nieuw-Zeeland op de aanslagen, “niet alleen op regeringsniveau, maar ook op individueel niveau”.
Ze voegde eraan toe: “We spelen allemaal een rol bij het verminderen van onze onbewuste vooringenomenheid die escaleert tot dergelijke haatmisdrijven.”