Britse troepen hebben 23 bases en personeel in Saoedi-Arabië, Irak, Jordanië, Golfstaten en ook op de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem.
Volgens onderzoek van een in Londen gevestigde onderzoeksjournalistiekorganisatie is de Britse regering militair aanwezig op tal van faciliteiten in het Midden-Oosten.
Volgens een rapport van Declassified, dat onderzoek doet naar het buitenlands beleid en militaire activiteiten van het VK, zijn er Britse troepen op 15 locaties in Saoedi-Arabië en 16 in Oman.
Het VK exploiteert 23 militaire bases in de hele regio, inclusief Cyprus, en maakt gebruik van 41 andere, aldus het rapport.
Ze variëren in grootte van een nieuw gebouwde marinebasis in Bahrein tot een tweemansdetachement bij de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem.
De twee soldaten zouden het werk van Mark Schwartz, de Amerikaanse veiligheidscoördinator voor Israël en de Palestijnse Autoriteit, die de ambassade als zijn hoofdkwartier gebruikt, ondersteunen.
Ze zijn daar gevestigd ondanks internationale oppositie tegen het besluit van de Amerikaanse regering om haar ambassade naar Jeruzalem te verplaatsen.
De Britse regering zegt dat ze hulp verlenen “naast hun voltijdse taken op de Westelijke Jordaanoever”, en dat er geen Britse financiële steun is voor het werk van de veiligheidscoördinator.
Elders in de wereld, zo meldt Declassified, is het VK militair aanwezig op meer dan 140 bases in 42 landen.
Vorige week kondigde de Britse premier Boris Johnson plannen aan om de militaire uitgaven in vier jaar tijd met £ 16,5 miljard ($ 22 miljard) te verhogen, een stijging van meer dan 10 procent.
Zijn aankondiging werd gedaan kort nadat een bittere machtsstrijd onder zijn naaste adviseurs ertoe leidde dat een aantal van hen uit de regering stapte. Het werd ook opgesteld enkele maanden voordat een uitgebreide evaluatie van de toekomstige defensie- en buitenlandse beleidsstrategie van het VK werd afgerond.
Commentatoren merkten op dat Johnson’s belofte om miljarden meer te besteden aan het Britse leger weinig details bevatte over hoe het geld zou worden besteed.
Het lijkt echter zeker dat de toename ertoe zal leiden dat het Britse leger een nog grotere wereldwijde aanwezigheid krijgt dan ontdekt door Declassified.
15 locaties in Saudi-Arabië
Vrijgegeven documenten melden dat militair personeel van het VK is geïnstalleerd op 15 belangrijke locaties in Saoedi-Arabië.
In de hoofdstad, Riyadh, zijn Britse strijdkrachten verspreid over een half dozijn locaties, waaronder het Air Operations Centre, waar officieren van de Britse Royal Air Force observeren en waarschijnlijk assisteren bij door Saudi geleide luchtoperaties van de coalitie boven Jemen.
De Britse regering wordt ervan beschuldigd militair materieel te blijven leveren aan Saoedi-Arabië voor gebruik in Jemen, ondanks een bevel van het Hof van Beroep in Londen dat bedoeld was om dergelijke verkopen te beperken.
De rechtbank vaardigde het bevel uit uit bezorgdheid dat de door Saudi geleide coalitie sinds 2015 verantwoordelijk is voor de dood van meer dan 8.000 burgers.