De stemming voor het lagerhuis van Egypte begon zaterdag, waarbij de aanhangers van president Abdel Fattah el-Sisi naar verwachting een meerderheid zullen behalen te midden van een meedogenloos optreden tegen de oppositie.
Ongeveer 63 miljoen kiezers van de meer dan 100 miljoen inwoners van Egypte komen in aanmerking om 568 van de 596 wetgevers in het lagerhuis te kiezen, die algemeen wordt gezien als een tandeloze tijger voor uitvoerend beleid.
‘Het Parlement is een apparaat geworden dat onder de uitvoerende macht valt, zonder echte wetgevende macht’
–Hassan Nafaa
De overige afgevaardigden zullen worden benoemd door de voormalige legergeneraal die nu president werd, Sisi, wiens regering de afgelopen zes jaar elke ernstige politieke oppositie tegen haar bewind het zwijgen heeft opgelegd.
“Het Parlement is een apparaat geworden dat onder de uitvoerende macht valt, zonder echte wetgevende macht”, zegt Hassan Nafaa, hoogleraar politieke wetenschappen aan de universiteit van Caïro.
“Het heeft bijna nooit het beleid van de regering in twijfel getrokken of de functies uitgeoefend die parlementen normaal doen”, zei hij tegen AFP.
De verkiezingen zullen in twee fasen worden gehouden, waarbij de eerste op zaterdag en zondag 14 provincies beslaat. De tweede, op 7 en 8 november, beslaat 13 provincies, waaronder de hoofdstad Caïro.
Overal in Caïro en elders zijn gigantische reclameborden en spandoeken verschenen die mensen aansporen om naar de stembus te gaan, terwijl sommige kandidaten online videoclips hebben uitgebracht om steun te krijgen.
Veel van de kandidaten stonden vijf jaar geleden ook verkiesbaar in een politiek landschap dat wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van tientallen partijen met weinig gewicht en invloed ter plaatse.
Het vertrekkende parlement, dat in 2015 werd gekozen, zat vol met Sisi-aanhangers en had slechts een klein oppositieblok dat bekend staat als 25/30.
Het nieuwe parlement zal het tweede zijn dat bijeenkomt onder Sisi, die in 2014 aantrad na een militaire staatsgreep tegen de democratisch gekozen burgerpresident Mohamed Morsi.
In november vinden er run-offs plaats en in december worden de definitieve resultaten bekendgemaakt.
Meer dan 4.000 kandidaten, waarvan wordt aangenomen dat ze voornamelijk regeringsgezind zijn, strijden om 284 van de 568 zetels die zijn gereserveerd voor individuen. Acht partijlijsten lopen voor de resterende 284 zetels.
The Nation’s Future Party
Een van de beste kanshebbers is een politieke coalitie die bekend staat als de Unified National List, geleid door de regeringsgezinde Mostakbal Watan, of Nation’s Future Party.
De partij, waartoe ook topzakenmensen en publieke figuren behoren, is sinds haar oprichting in 2014 uitgegroeid tot een van de dominante politieke krachten van Egypte. Nation’s Future had 57 zetels in het vertrekkende parlement.
Meer recentelijk won Nation’s Future in de nieuw heropgerichte senaat, een adviserende bovenkamer van 300 leden met 200 gekozen leden, bijna 75 procent van de betwiste zetels bij verkiezingen in augustus. De leider, Abdelwahab Abdelrazek, werd afgelopen zondag benoemd tot hoofd van het hogerhuis.
Een nieuwe kieswet betekent dat 50 procent van de 568 betwiste parlementaire zetels, tegen 20 procent, zal worden gekozen uit lijsten van gesloten partijen. Als een lijst een meerderheid wint, wordt iedereen op de lijst gekozen en winnen geen kandidaten van concurrerende lijsten zetels.
Critici zeggen dat de verandering de ruimte voor politieke concurrentie verder verkleint.