Israël had meer dan een decennium lang een geheime diplomatieke missie in Bahrein voordat de twee landen vorige maand overeenkwamen om de banden te normaliseren,meldde Axioswoensdag.
De in Manama gevestigde faciliteit voerde diplomatie met Bahrein via een dekmantel-bedrijf als commercieel adviesbureau staat geregistreerd.
‘Het enige wat we hoeven te doen is het bordje op de deur veranderen’
– Een Israëlische functionaris spreekt met Axios
De onderhandelingen om het kantoor op te richten begonnen volgens Axios via een reeks geheime bijeenkomsten tussen de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken van Israël, Tzipi Livni, en haar Bahreinse tegenhanger, Khaled Bin Ahmad al-Khalifa.
Opgericht in 2009, werd het bestaan van het kantoor onder een bevel van de Israëlische regering geplaatst, waardoor Israëlische media er niet over kon berichten.
De beslissing om de operatie te starten werd ingegeven toen Qatar, een regionale rivaal van Bahrein, de diplomatieke missie van Israël in Doha dat jaar sloot.
Het bestaan van het bureau bleef geheim en kwam vorige week pas aan het licht in een kort rapport over het Israëlische media bedrijf Channel 11-nieuws.
Geheime kantoren gevuld met diplomaten
Verborgen als een bedrijf dat het “Centrum voor Internationale Ontwikkeling” wordt genoemd, zou het bedrijf marketing-, commerciële promotie- en investeringsdiensten hebben aangeboden, volgens de Bahreinse openbare registers, gezien door Axios.
Het bedrijf veranderde zijn naam in 2013 in een naam die niet bekend werd gemaakt door de autoriteiten vanwege “veiligheidsredenen”, meldde Axios.
Vanwege beperkingen voor Israëlische burgers die Bahrein bezoeken, heeft de geheime missie Israëlische diplomaten met dubbele nationaliteit ingehuurd.
Axios meldde dat onder meer de volgende aandeelhouders en bestuursleden van het bedrijf waren: Brett Jonathan Miller, een Zuid-Afrikaans staatsburger die in 2013 werd aangesteld als consul-generaal van Israël in Mumbai;Ido Moed, een Belgische staatsburger die fungeert als de cybercoördinator van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken;en Ilan Fluss, een Brits staatsburger die de adjunct-directeur-generaal economie van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken is.
Tot voor kort was de CEO een diplomatieke ambtenaar die alleen als Amerikaans staatsburger staat geregistreerd.
Om voorop verborgen te blijven, hadden alle betrokken diplomaten verhalen als dekmantel, ondersteund door profielen op LinkedIn, een populair zakelijk en netwerkplatform.
De website van het bedrijf had ook een sterk netwerk van Bahreinse en regionale contacten.
De officiële diplomatieke betrekkingen werdenzondag versterkttussen Bahreinse functionarissen en een Israëlische delegatie die werd vergezeld door de Amerikaanse minister van Financiën Steve Mnuchin in Manama.
De verklaring omvat het voornemen om een volledige vredesovereenkomst te ondertekenen die zal leiden tot samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van luchtvaart, handel, energie, gezondheid en wetenschap.
Net nadat de deal was ondertekend, stuurde Israël een formeel verzoek om een ambassade in Manama te openen.
“Het enige wat we hoeven te doen is het bordje op de deur veranderen”, zei een Israëlische functionaris tegen Axios.