Golfstaten gebruiken de coronavirus-pandemie als een voorwendsel om de vrijheid van meningsuiting en afwijkende meningen aan te pakken,dit meldde Amnesty International afgelopen donderdag.
De rechtengroep beschuldigde verschillende leden van de Gulf Cooperation Council (GCC) – Saoedi-Arabië, de VAE, Bahrein, Koeweit en Oman – van het gebruik van “reeds bestaande patronen” om meningsuiting te onderdrukken, vooral op sociale media.
“Vanaf maart 2020, toen het virus zich begon te verspreiden in de GCC, hebben al deze regeringen verklaringen afgegeven aan alle mensen in het land waarin ze waarschuwden voor strafrechtelijke aansprakelijkheid voor het publiceren van ‘vals nieuws’ of ‘het verspreiden van verkeerde informatie’,” zei Amnesty in eenverklaring.
De landen vervolgden vervolgens personen die op sociale media hadden gepost over de virusuitbraak of de reactie van de regering erop.
Amnesty zei dat geen van de opgelegde beperkingen op sociale media nodig was om de volksgezondheid in de landen te beschermen. Het zei ook dat de straffen voor kritische of “misleidende” posten onevenredig waren.
“Nogmaals, GCC-staten kiezen ervoor om de middelen die ze tot hun beschikking hebben te gebruiken om elk openbaar debat, in dit geval over de pandemie, het zwijgen op te leggen, en maken zich duidelijk meer zorgen over het afwenden van publieke kritiek dan over de bescherming van de volksgezondheid”, aldus Lynn Maalouf, Amnesty International’s plaatsvervangend regionaal directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
“Toegang tot informatie is in feite essentieel om het publiek op de hoogte te houden van hoe ze zichzelf tegen het virus kunnen beschermen.”
Cyberwetten
Rechtengroeperingen hebben een aantal landen in het Midden-Oosten ervan beschuldigd de pandemie te gebruiken om de vrijheid van meningsuiting aan banden te leggen.
Amnesty zei dat personen in de GCC het slachtoffer zijn van pesterijen en intimidatie door autoriteiten omdat ze de pandemie online hebben besproken.
De rechtengroep zei dat het officiële verklaringen van Golfstaten had beoordeeld die waren afgegeven via sociale media-accounts van de staat en opmerkingen van overheidsbronnen, van maart tot heden.
In Bahrein en Koeweit zijn overheidsmiddelen gebruikt om online discussies over Covid-19 te volgen en de kritiek op de aanpak van de pandemie door de overheid te vernietigen.