Dit jaar zijn sjiitische aanbidders gedwongen Ashura op een meer ingetogen manier dan normaal te herdenken, te midden van de angst voor een golf van coronavirusgevallen. Ashura is een van de belangrijkste gebeurtenissen op de islamitische kalender en markeert een tijd van rouw om de dood van de kleinzoon van de profeet Mohammed, Hoessein, tijdens de slag om Karbala in 680 CE.
Miljoenen sjiitische pelgrims zullen de gelegenheid meestal markeren door deel te nemen aan processies, marsen en heropvoeringen van de strijd. Sommige aanbidders symboliseren het lijden van Hussein door deel te nemen aan zelfkastijding en door zijn heiligdom in Karbala, Irak, te bezoeken. Vorig jaar werden 31 gelovigen gedood tijdens eenstormloopin Karbala.
Dit jaar zijn de herdenkingen van de gebeurtenis echter ingetogen, omdat aanbidders sociale afstand moeten oefenen.
Om het risico van verspreiding van het virus te verkleinen, hebben veel heiligdommen voorzorgsmaatregelen genomen door de temperaturen van aanbidders te controleren en de vloer te markeren om de vereiste afstand tussen elke persoon aan te geven.
Vorige week waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) mensen voor grote bijeenkomsten en zei dat Irak de nodige maatregelen zou moeten nemen om virusuitbraken te voorkomen. Volgens de WHO heeft Irak een piek in het aantal gevallen gezien, waarbij Karbala meer dan 300 gevallen registreerde op 21 augustus, de dag dat de maand Muharram begon. Muharram, de eerste maand op de islamitische kalender, wordt beschouwd als een van de meest heilige.
Een inwoner van Bagdad, Abu Ali, vertelde AFP dat hij niet het risico wilde nemen om naar Karbala te gaan, en in plaats daarvan de gebeurtenis thuis zou observeren. “Mijn kinderen, kleinkinderen en ik gaan elk jaar naar Karbala, maar dit jaar waren we bang voor corona. Imam Hussein zou niet willen dat we ons in een inferno werpen”, zei hij.
In Libanon werden grote Ashura-processies, waaraan doorgaans honderdduizenden mensen deelnamen, verkleind of geannuleerd. Libanon heeft onlangs een sterke toename van het aantal gevallen van coronavirus gezien, aangezien ziekenhuizen werden overspoeld met patiënten na de verwoestende explosie in de haven van Beiroet op 4 augustus.
Werknemers spoten desinfecterende mist door rijen aanbidders, die gekleed waren in zwarte kleding om rouw uit te beelden, samen met beschermende gezichtsmaskers en handschoenen.
Veel aanbidders en gezinnen hebben ervoor gekozen om de gebeurtenis op een ingetogen manier te markeren, door de gebeurtenis thuis te observeren. Iran heeft de gebruikelijke Ashura-marsen, indoorceremonies en muziekuitvoeringen verboden, in plaats daarvan hebben ze de religieuze rituelen op de staatstelevisie uitgezonden.
In Bahrein namen in het zwart geklede mannen deel aan marsen terwijl ze beschermende maskers droegen.