Drie Iraanse vissers, de laatste gijzelaars die door Somalische piraten werden vastgehouden, zijn na vijf jaar gevangenschap vrijgelaten, zei een lid van het team die hun vrijlating uitonderhandelde.
John Steed, een voormalige Britse legerofficier die jarenlang heeft onderhandeld over de vrijlating van door piraterij in Somalië gegijzelden, vertelde AFP dat de drie mannen zaterdag waren vrijgelaten, maar in afwachting waren van Covid-19-tests om naar Ethiopië en vervolgens naar huis te reizen.
De drie gijzelaars waren de overgebleven bemanningsleden van het Iraanse vissersschip de FV Siraj, dat in maart 2015 voor de kust van Somalië door piraten werd buitgemaakt.
Het vierde lid van de bemanning werd vorig jaar vrijgelaten omdat hij dringende medische zorg nodig had.
‘Dit markeert echt het einde van een tijdperk’
– George Lamplugh, ondersteuningsprogramma voor gijzelaars
De overige drie zijn “erg mager zoals verwacht” en hebben maagproblemen, maar zijn verder prima in orde, zei Steed, de coördinator van het Hostage Support Program (HSP) in Nairobi.
“Dit markeert echt het einde van een tijdperk. Tussen 2010 en 2019 hielden Somalische piraten meer dan 2.300 bemanningsleden gevangen op hun schepen of als gijzelaars”, zei mede-HSP-lid George Lamplugh in een verklaring die AFP donderdag zag.
“Velen werden gemarteld, sommigen stierven,en ze waren allemaal getraumatiseerd door hun ervaringen.
“We zijn alleen maar blij dat we al diegenen hebben kunnen redden die waren achtergebleven en buiten het normale bereik van bedrijven en landen vielen.”
Piratenaanvallen op zeeschepen voor de kust van Somalië bereikten in 2011 een piek van 237, maar vielen de afgelopen jaren sterk terug, nadat rederijen hun veiligheid hadden versterkt en verder van de Somalische kust waren gaan zeilen.
Patrouilles van oorlogsschepen die opereren als onderdeel van een internationale coalitie hebben ook bijgedragen aan het terugdringen van het aantal aanvallen.