Voormalig Chelsea-aanvaller Demba Ba riep dinsdag voetballers op om op te komen voor Oeigoerse moslims en veroordeelt China’s behandeling van de minderheidsgroep, ongeacht de financiële gevolgen.
VN-experts schatten dat meer dan een miljoen Oeigoeren en andere Turkse moslims gedurende meerdere jaren tegen hun wil zijn vastgehouden in kampen in het uiterste westen van Xinjiang.
China ontkent mishandeling van de groep en zegt dat de kampen met veel Oeigoeren beroepsopleiding bieden en nodig zijn om extremisme te bestrijden.
Ba, zelf een moslim uit Senegal, heeft gezegd dat hij ten minste één incident van racistisch misbruik heeft meegemaakt toen hij in 2018 speelde voor de Chinese kant Shanghai Shenhua.
“Wanneer gaan we zien dat de rest van de wereld opkomt voor moslims?”sprak ba tegen de BBC.
“Ik moet proberen iets te organiseren zodat voetballers bij elkaar kunnen komen en over deze kwestie moeten praten ondank dat velen dit niet willen.
“Ik weet dat er voetballers zijn die voor gerechtigheid willen vechten. Als sporters hebben we een macht die we niet eens kennen.
“Als we samenkomen en praten, veranderen de dingen. Als we opstaan, staan mensen naast ons op.”
Arsenal kritiek
Arsenal-middenvelder Mesut Özil, een Duitse moslim van Turkse afkomst, noemde vorig jaar Oeigoeren “strijders die zich verzetten tegen vervolging” en bekritiseerde zowel het harde optreden van China als de stilte van moslims elders in de wereld als reactie daarop.
De Chinese staatsomroep CCTV schrapte de wedstrijd van Arsenal tegen Manchester City uit het programma nadat Özil zich had uitgesproken.
Arsenal nam toen snel afstand van de opmerkingen van Özil en Ba, 35, die nu speelt voor de Turkse club Istanbul Basaksehir. Hij gelooft dat spelers onder druk worden gezet om over dergelijke zaken te zwijgen.
‘Als er financiële voordelen zijn, sluiten sommige mensen hun ogen.
“Geld heeft meer waarde dan echte waarden. Ik denk dat clubs veel druk uitoefenen op spelers om niet mee te doen, maar hoe kun je dat niet doen als je het onrecht met eigen ogen ziet?”
De Amerikaanse National Basketball Association zei dat het aanzienlijke financiële verliezen heeft geleden in China nadat een ambtenaar van Houston Rockets afgelopen oktober zijn steun had getweet voor de anti-Chinese protesten in Hongkong, wat Peking woedend maakte.