Het Israëlische leger zei woensdag dat het ’s nachts aanvallen heeft uitgevoerd op Hamas-doelen, waaronder “ondergrondse infrastructuur en observatieposten”.
“Straalvliegtuigen, aanvalshelikopters en tanks raakten een aantal Hamas-doelen”, aldus een verklaring.
Het leger zei dat de aanvallen een “vergelding” waren voor het lanceren van meerdere ballonnen vanuit de door Hamas geleide enclave. De brandweer in het zuiden van Israël zei dat de ballonnen alleen al dinsdag 60 branden veroorzaakten, maar meldden geen slachtoffers.
Explosieven die aan ballonnen en vliegers waren vastgemaakt, kwamen voor het eerst naar voren als wapen in Gaza tijdens intense protesten in 2018, toen de geïmproviseerde apparaten dagelijks de grens overstaken en duizenden branden veroorzaakten in Israëlische boerderijen en gemeenschappen.
In de afgelopen week zijn dergelijke ballonnen driemaal vanuit Gaza naar Israël gelanceerd, waarbij telkens vergeldingsaanvallen tegen Hamas-posities werden veroorzaakt.
Hamas heeft maandag ook verschillende raketten in de zee afgevuurd na herhaaldelijk vuurgevechten met Israël in de afgelopen dagen, meldden Palestijnse veiligheidsbronnen en ooggetuigen.
De raketten waren een “boodschap” aan Israël om te laten weten dat gewapende groepen in Gaza niet “zullen zwijgen” in het licht van een Israëlische blokkade en “agressie”, vertelde een bron dicht bij Hamas aan AFP.
Een andere Hamas-functionaris zei dat ze een poging waren om de aandacht te vestigen op vastgelopen pogingen om hulp te bieden aan de strip.
“Ze zeiden dat er afspraken en overeenkomsten waren over het bevorderen van projecten, voornamelijk op het gebied van infrastructuur en op humanitair niveau, maar alles lijkt vast te zitten”, zei de ambtenaar tegen Haaretz.
Grensovergang gesloten
Israël heeft zijn Kerem Shalom-goederenoversteek met de Gazastrook gesloten als reactie op de recente ballonlanceringen.
Hamas zei dat de actie aantoonde dat Israël “erop stond Gaza te belegeren”, en waarschuwde dat het de humanitaire situatie in het gebied verder zou kunnen verslechteren.
Toen de grensovergang Kerem Shalom sloot, ging de grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte ging dinsdag voor het eerst sinds april open.
Het verkeer in beide richtingen moest drie dagen worden toegestaan, waardoor de inwoners van Gaza voor het eerst sinds het begin van de pandemie de enclave konden verlaten.
De grensovergang bij Rafah biedt Gaza’s enige toegang tot de buitenwereld die niet door Israël wordt gecontroleerd.
Het Palestijnse grondgebied staat sinds 2007 onder een Israëlische blokkade.
Hamas en Israël hebben sinds 2008 drie oorlogen gevoerd.
Ondanks een wapenstilstand vorig jaar, gesteund door de VN, Egypte en Qatar, botsen de twee partijen sporadisch met raketten, mortiervuur of brandgevaarlijke ballonnen.
Palestijnse analisten zeggen dat grensoverschrijdend vuur vanuit Gaza vaak wordt gebruikt als een onderhandelingsinstrument om het groene licht van Israël veilig te stellen voor de toegang van Qatari financiële hulp tot het grondgebied.