De Verenigde Staten beschuldigden Russische huursoldaten die het offensief van Khalifa Haftar hielpen tegen de internationaal erkende regering van Libië om landmijnen en geïmproviseerde explosieven (IED’s) te planten in en rond de hoofdstad Tripoli.
Africa Command (Africom) van het Amerikaanse leger zeiwoensdagin eenverklaring dat geverifieerd fotografisch bewijsmateriaal aantoonde dat “zonder onderscheid geplaatste valstrikken en mijnenvelden” in of rond Tripoli waren geplaatst, wat een schending van het wapenembargo van de Verenigde Naties tegen Libië verder inhoud.
Washington traceerde het gebruik van de explosieven terug tot de Wagner Group, een Russische paramilitaire organisatie die in Libië opereert.
‘De onverantwoordelijke tactiek van The Wagner Group verlengt het conflict en is verantwoordelijk voor het onnodige lijden en de dood van onschuldige burgers’
Maj. Gen. Bradford Gering, Africom
De particuliere militaire aannemer is beschuldigd van het voeren van geheime oorlogen namens het Kremlin in onder meer Soedan, Syrië en Oekraïne.
“Het roekeloze gebruik van landmijnen en valstrikken door Wagner Group schaadt onschuldige burgers”, zei schout-bij-nacht Heidi Berg, de inlichtingendirecteur van AFRICOM, in de verklaring die het gebruik van Tripoli naar de strategische kuststad Sirte traceerde.
Rusland heeft herhaaldelijk berichten in de media ontkend dat de Wagner-groep, dievermoedelijkeigendom is van Yevgeny Prigozhin, een zakenman met nauwe banden met de Russische president Vladimir Poetin, in Libië opereert, maar een vertrouwelijk VN-rapportbeweerde in mei dat de groep tussen de 800 en 1.200 militaire aannemers op Libischgrondgebied heeft, waaronder sluipschutters en gespecialiseerde militaire teams.
“De door de Russische staat gesponsorde Wagner-groep toont een totale minachting voor de veiligheid en beveiliging van Libiërs”, zegt generaal-majoor Bradford Gering, operationeel directeur van Africom.
“De onverantwoordelijke tactiek van de Wagner-groep verlengt het conflict en is verantwoordelijk voor het onnodige lijden en de dood van onschuldige burgers. Rusland heeft de macht om ze tegen te houden, maar niet de wil.”
Slag om Sirte
Sinds 2014 is Libië opgesplitst tussen gebieden die worden gecontroleerd door de internationaal erkende regering (GNA) en gebieden die worden bezet door troepen die loyaal zijn aan Haftar.
Turkije heeft samen met regionale bondgenoot Qatar de GNA gesteund, terwijl de Russische huursoldaten, de Verenigde Arabische Emiraten en Egypte Haftar steunen.