Italië heeft zondag het schip ‘Ocean Viking’ toestemming gegeven om 180 migranten die in de Middellandse Zee zijn gered, voor quarantaine over te brengen naar een schip op Sicilië, aldus de scheepsexploitant en de regering.
De opvarenden explodeerden van vreugde bij de aankondiging dat hun beproeving te midden van de benauwde omstandigheden op de Ocean Viking spoedig voorbij zou zijn, met migranten die zingen, applaudisseren en selfies nemen.
‘We hebben instructies gekregen van de Italiaanse maritieme autoriteiten om aan boord te gaan in Porto Empedocle’, vertelde een woordvoerder van het goede doel SOS Mediterranee aan AFP, dat een correspondent aan boord heeft.
“We zijn erg blij! We hebben een lange weg afgelegd, Libië was een hel en nu kunnen we tenminste het einde zien. Ik moet mijn familie vertellen dat ik nog leef”, zei Rabiul, 27, uit Bangladesh .
Vorige week heeft een groep mensenrechtenactivisten en advocaten een rechtszaak aangespannen bij een rechtbank in Rome, met de vraag of de Italiaanse autoriteiten medeplichtig waren aan een incident met een migrantenboot op paaszondag waarbij 12 mensen verdronken en de 51 overlevenden werden teruggebracht naar Libië, volgens deInfoMigrants-website.
De Ocean Viking vaart nu naar de haven waar de migranten worden overgebracht naar het door de regering gecharterde schip, de Moby Zaza, voor 14 dagen quarantaine.
“Ik kan bevestigen dat ze gemachtigd zijn om naar de Moby Zaza te verhuizen, waarschijnlijk morgenochtend”, zei de woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Dino Martirano.
Ze zijn al meer dan een week op de Ocean Viking, met gevechten en zelfmoordpogingen aan boord, waardoor de organisatie op vrijdag de noodtoestand heeft uitgeroepen.
De Ocean Viking, die in het ongewisse was in het Middellandse Zeegebied ten zuiden van Sicilië, wacht op toestemming van Italië of Malta om de migranten in een veilige haven te lossen.
De afgelopen week zijn de spanningen opgelopen, getuige een AFP-verslaggever, waarbij de migranten steeds wanhopiger op zoek waren naar land. Anderen zijn radeloos geworden omdat ze hun familie niet kunnen bellen om hen te laten weten dat ze veilig zijn.
Een lid van de bemanning, Ludovic, zei dat hij nooit getuige was geweest van dergelijk geweld aan boord van een reddingsschip, na een golf van gevechten tussen migranten en dreigementen met zelfmoord.
De migranten, waaronder Pakistanen, Noord-Afrikanen, Eritreeërs, Nigerianen en anderen, werden opgepakt na het ontvluchten van Libië in vier afzonderlijke reddingen door de Ocean Viking op 25 en 30 juni.
‘Nu staat ons een tweede leven te wachten, na alles wat we in Libië hebben meegemaakt. Bedankt Italië voor het aanbieden van een tweede leven en aan SOS Mediteranee voor het redden van het eerste’, zei de 32-jarige Emmanuel uit Ghana.
Migranten en NGO
Onder de migranten zijn 25 kinderen, van wie de meesten zonder begeleiding zijn van volwassenen, en twee vrouwen, van wie er één zwanger is.
Soms waren alle leden van het reddingsteam van SOS Mediterranee aan dek om gespannen situaties te kalmeren. Sommige bedreigingen waren gericht tegen de redders zelf.
Er deden geruchten de ronde onder de groepen migranten, dat de NGO met de Italiaanse autoriteiten in gesprek was en elke dag geld verdiende terwijl de migranten aan boord werden gehouden.
Donderdag stortten twee migranten zich in de Middellandse Zee, maar werden gered.
Volgens deInternationale Organisatie voor Migratievan de VN zijn ersinds 2014 meer dan 18.000 mensen verdronken of verdwenen in de Middellandse Zee terwijl ze Europa probeerden te bereiken.
De komst van de zomer en gunstigere omstandigheden op zee kunnen leiden tot meer pogingen om de Middellandse Zee over te steken in de hoop in Europa aan te komen.