De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo heeft zich in een controversieel debat in Turkije gemengd over de toekomst van het oude Hagia Sophia-monument in Istanbul, een dag voor een rechterlijke uitspraak die de weg kan effenen voor verzoeken om de locatie weer in een moskee te veranderen.
In eenverklaringop woensdag drong Pompeo er bij de Turkse regering op aan om de Hagia Sophia, eenUnesco-werelderfgoed, een museum te laten blijven.
De Hagia Sophia, voltooid in het jaar 537, was het hart van zowel het christelijke Byzantijnse als het islamitische Ottomaanse rijk en is een van de meest bezochte monumenten van Turkije.
Oorspronkelijk gebouwd als een Grieks-orthodoxe kerk met behulp van futuristische technieken in wat toen Constantinopel was, was het 900 jaar lang de belangrijkste kathedraal in het christendom – en ’s werelds grootste – voordat het in 1453 werd omgevormd tot een Ottomaanse moskee.
Het werd in 1934 omgevormd tot een museum onder de seculiere stichter van de moderne Turkse republiek, Kemal Ataturk, maar nu wordt t de wettigheid van deze stap betwist in de rechtbank.
President Tayyip Erdogan heeft voorgesteld om de Hagia Sophia, in het Turks Ayasofya genoemd, weer in een moskee te veranderen.
In zijn verklaring prees Pompeo de Turkse regering omdat ze het gebouw “op een voortreffelijke manier” als museum heeft onderhouden, maar zei dat een wijziging in de status van het gebouw de culturele-erfenis zou verminderen.
“We dringen er bij de Turkse regering op aan om de Hagia Sophia als museum te blijven behouden, als voorbeeld van haar inzet om de geloofstradities en de diverse geschiedenis die hebben bijgedragen aan de Republiek Turkije te respecteren, en ervoor te zorgen dat deze voor iedereen toegankelijk blijft,” Pompeo zei.
De vice-voorzitter van de AK-partij van Erdogan, Numan Kurtulmus, antwoordde prompt dat de kwestie een kwestie van nationale soevereiniteit was.
“De enige beslissingsautoriteit over de status van de Hagia Sophia … behoort toe aan Turkije. We hebben niemand’s advies of aanbeveling nodig over onze eigen aangelegenheden”, zei Kurtulmus, zoals geciteerd door Reuters.
‘Nog een stukje theater’
Conservatieve conservatieven pleiten al lang voor de ombouw van het gebouw tot een moskee, een beweging waar de Turkse president herhaaldelijk op heeft gezinspeeld.
In 2016 stond de regering de recitatie van de islamitische gebedsoproep in het gebouw toe en wees later een imam toe aan een kleine kamer waar sinds 1991 mag worden gebeden.
Griekse functionarissen hebben Erdogan in het verleden ervan beschuldigd de Hagia Sophia te hebben gebruikt om kiezers naar zijn partij te lokken.
In mei kondigde de Turkse regeringplannenaan om de 567e verjaardag van de Ottomaanse verovering van Istanbul te vieren met een islamitisch gebed ter plaatse.
Ekathimerini, een populair Grieks dagblad,publiceerde een artikelwaarin de verhuizing een stunt werd genoemd.
“Erdogan en de nieuwste Hagia Sophia-stunt van zijn assistenten zullen ehet zoveelste stukje theater blijken te zijn om de aandacht van het electoraat af te leiden van het wanbeheer van de AKP [partij] m.b.t. de economie en de Covid-19-pandemie”, aldus het artikel, verwijzend naar de regerende Partij voor Rechtvaardigheid en Ontwikkeling.