Het dodental van een schip vol Afrikaanse migranten dat vorige week voor de Tunesische kust is gezonken, is gestegen tot 53 nadat de autoriteiten alle lichamen die aan boord waren hadden teruggevonden, meldden staatsmedia.
Het persbureau Tap zei donderdag dat alle passagiers, inclusief de Tunesische kapitein van de boot, waren omgekomen nadat de boot bij de Kerkennah-eilanden kapseisde.
Brigadegeneraal Murad al-Mashri, directeur burgerbescherming in de kustplaats Sfax, zei dat de autoriteiten probeerden de verdronken migranten te identificeren, en voegde eraan toe dat de meesten van hen van Afrikaanse afkomst zijn.
Uit onderzoek was gebleken dat het ongeluk tussen 4 en 5 juni plaats had gevonden, maar de autoriteiten werden pas op 9 juni op de hoogte gebracht nadat vissers in het gebied drijvende lichamen hadden ontdekt.
De Tunesische nieuwswebsite Webdomelddedat onder de slachtoffers ten minste 23 vrouwen waren, samen met twee kinderen.
Tot dusver zijn in 2020 158 migranten vermist geraakt of gestorven terwijl ze Italië probeerden te bereiken, vergeleken met 344 in 2019,aldusde VN-vluchtelingenorganisatie.
Italië staat bekend als de belangrijkste Europese toegangspoort voor migranten uit Afrika en het Midden-Oosten die hun toevlucht zoeken.
Toch verklaarde Italië in april zijn havens “onveilig” vanwege de coronaviruspandemie en zei dat het niet zou toestaan dat schepen migranten en vluchtelingen van boord zouden laten gaan.
Hanan Hamdan, Tunesische vertegenwoordiger voor de Hoge Commissaris van de VN voor vluchtelingen (UNHCR),zei datze “bezorgd was over deze nieuwe trend in vertrek”, en voegde eraan toe dat de autoriteiten “mensen zinvolle alternatieven moeten bieden die extreme keuzes kunnen voorkomen bij het zoeken naar een beter leven. “
De woordvoerder van de Tunesische Nationale Garde, Houssemeddine Jebabli, zei vorige week dat 140 migranten zonder papieren waren gearresteerd nadat ze illegaal het land waren binnengekomen.