Toen Algerije zaterdag zijn uitgaansverbod in het grootste deel van de rest van het land verlengde, vond het een helpende hand in China, de grootste exporteur naar de grootste natie van Afrika.
Een vliegtuig van Air Algerie arriveerde eind maart vanuit Beijing in de hoofdstad Algiers met een Chinees medisch team van 13 leden en apparatuur, inclusief ademhalingsapparatuur, meldde AFP.
De voorraden werden namens Peking geschonken door het staatsbedrijf China State Construction Engineering Corporation (CSCEC) om Algerije te helpen de Covid-19-uitbraak te bestrijden.
Met 1.251 officieel geregistreerde gevallen, waaronder 130 doden, wordt Algerije zwaarder getroffen dan de Noord-Afrikaanse buurlanden Tunesië en Marokko, en de gezondheidssector moet dringend worden verbeterd.
De regering verlengde haar uitgaansverbod – tot nu toe alleen in de hoofdstad en 13 van de 48 provincies van Algerije – in de rest van het land, met uitzondering van de twee meest zuidelijke provincies, die bijna volledig woestijn zijn en geen bevestigde gevallen hebben, meldde Reuters.
China, waar het nieuwe coronavirus voor het eerst opdook in december, heeft andere landen geholpen de ziekte te bestrijden door maskers, experts en apparatuur aan te bieden.
Algerije, met meer dan 40 miljoen inwoners, heeft bij China bestellingen geplaatst voor 100 miljoen gezichtsmaskers en 30.000 testkits, evenals beschermende medische kleding en andere uitrusting.
China zal naar verwachting ook een klein ziekenhuis bouwen in het Noord-Afrikaanse land om preventieve zorg te bieden aan ongeveer 5.000 Algerijnen en 4.000 Chinezen die in dienst zijn bij CSCEC, meldden officiële Chinese media, zonder verdere details te verstrekken.
Chinese onderdanen vormen de grootste groep expats in Algerije, naar schatting zo’n tienduizenden mensen.
De meesten van hen zijn werkzaam op grote bouwplaatsen, aangezien het bedrijf achter meerdere infrastructuurprojecten in heel Afrika zit en opereert vanuit zijn basis in Algerije.
‘Algerije heeft speciale banden met China’, vertelde Smail Debeche, professor internationale betrekkingen aan de Universiteit van Algiers, aan AFP.
Deze banden “gaan terug naar de bevrijdingsoorlog”, zei hij, verwijzend naar de decennia-lange oorlog onder leiding van het Algerijnse Nationale Bevrijdingsfront (FLN) die leidde tot de onafhankelijkheid van Algerije van de koloniale macht Frankrijk in 1962.
China was het eerste niet-Arabische land dat de voorlopige regering van Algerije erkende toen het in 1958 werd opgericht.
Algerije heeft de gunst teruggegeven door Peking bij de Verenigde Naties te steunen.
Hoewel Frankrijk een nauwe relatie heeft onderhouden met zijn voormalige kolonie, heeft het de afgelopen jaren van China verloren als de belangrijkste commerciële partner van Algerije.
De centrale Chinese provincie Hubei staat nu wereldwijd bekend als de bakermat van de Covid-19-pandemie, maar staat in Algerije bekend van de medische samenwerking.
Sinds 1963 hebben meer dan 3.000 Chinese gezondheidswerkers uit Hubei in Algerije gratis diensten verleend als onderdeel van een permanente medische missie, werkzaam op het gebied van verloskunde, traditionele geneeskunde en chirurgie, aldus het Algerijnse ministerie van Volksgezondheid.
Naast gezondheidszorg heeft China geïnvesteerd in olieraffinaderijen in heel Algerije en heeft het wegen en spoorwegen aangelegd.
In januari 2020 exporteerde China volgens de Algerijnse douane goederen ter waarde van ongeveer $ 560 miljoen naar Algerije – meer dan 18 procent van de totale invoer van het land.