Israëlische aanvallen op de luchthaven van Damascus hebben zeven strijders gedood, zei een Britse activistische groep vrijdag, de laatste in een reeks aanvallen gericht op de militaire aanwezigheid van Iran in Syrië.
Syrische staatsmedia meldden dat het luchtafweer-systeem ’s nachts raketten boven de hoofdstad onderschepte, terwijl Israël geen onmiddellijk commentaar wilde geven.
“De vijandige raketten kwamen van de bezette Golan [hoogten] … en ze werden neergehaald voordat ze hun doelen bereikten,” meldde een legerverklaring.
Israël vuurt regelmatig raketten af naar wat het zegt dat het Iraanse doelen zijn in Syrië, waar elite Iraanse troepen en geallieerde milities een sleutelrol spelen.
Volgens het Syrische Observatorium voor de Rechten van de Mens troffen de inslagen op donderdag militaire doelen in het gebied nabij de internationale luchthaven.
Rami Abdel Rahman, het hoofd van het Observatorium, zei dat de doden drie Syrische soldaten en vier leden van de Revolutionaire Garde van Iran waren.
Een bron van het Syrische leger, aangehaald door SANA, het staatsnieuwsagentschap, zei dat de aanval plaatsvond om 23:45 uur (2145 GMT), toen een AFP-correspondent in Damascus luide ontploffingen hoorde.
“Onze luchtverdediging onderschepte vijandige doelen boven de lucht van Damascus,” zei SANA.
Verschillende raketten werden onderschept voordat ze hun doelen konden bereiken, zei het agentschap, dat zelden toegeeft dat er slachtoffers zijn onder leger of Iraanse gelederen.
Het Observatorium zei dat de doelen in het luchthavengebied, die herhaaldelijk zijn getroffen door soortgelijke inslagen, een wapendepot bevatten.
Voertuig geraakt
De inslagen op de luchthaven kwamen net na de aankomst van een vrachtvliegtuig, volgens Abdel Rahman, die niet kon aangeven waar het vliegtuig vandaan was gekomen, meldde AFP.
Hij zei dat er ook een voertuig was geraakt op de weg naar het centrum van Damascus in een poging een wapenlevering te stoppen.
SANA bracht een video uit van wat leek op Syrische luchtverdedigingen die boven Damascus op doelen schoten.
Het politieke leiderschap van Israël heeft publiekelijk gesproken over de bombardementen, terwijl het leger zelden uitlatingen doet over individuele aanvallen.
Israël beweert dat de aanwezigheid van Iran in verschillende delen van Syrië, inclusief in de buurt van de Golan-hoogten die het bezet, een bedreiging is en dat het zijn aanvallen zal voortzetten.
Op 6 februari hebben 23 vermoedelijke Israëlische luchtaanvallen 23 Syrische en buitenlandse strijders in Syrië om het leven gebracht.
Onder hen waren drie Iraniërs, evenals 12 Syrische en buitenlandse leden van door Teheran gesteunde milities.
Iran heeft zijn Islamitische Revolutionair Garde Corps (IRGC) in Syrië ingezet om president Bashar al-Assad te ondersteunen.
Het heeft ook de overhand over een groot aantal militie-groepen wiens rangen vechters uit Afghanistan, Irak, Libanon en andere landen zijn.
Het hoofd van de elite Quds Force van de IRGC, Qasem Soleimani, werd begin dit jaar gedood in een Amerikaanse drone-aanval op de luchthaven van Bagdad.
Soleimani was het brein van de buitenlandse operaties van Iran, maar de strijdkrachten van Iran blijven sterk betrokken bij militaire operaties in Syrië.