Turkije en de Syrische regering zijn in een grote aanvaring gekomen in de tot nu toe grootste escalatie tussen de twee tegenstanders sinds de oorlog in Syrië in 2011 uitbrak.
Syrische beschietingen op Turkse enclaves in de Noord-Syrische provincie Idlib doodde zes en verwondde negen, volgens het ministerie van Defensie.
Aanvankelijk werden er vier dood verklaard, maar dit werd bijgewerkt tot zes nadat een andere soldaat en een burgerlid van de strijdkrachten bezweken aan hun verwondingen.
In reactie daarop bombardeerde het Turkse leger Syrische militaire posities, waarbij president Recep Tayyip Erdogan beweerde dat de inslagen 46 doelen hadden geraakt.
“We hebben in dezelfde aard op deze aanvallen gereageerd en zullen dat blijven doen, of het nu met onze artillerie of mortieren is”, vertelde Erdogan aan verslaggevers in Istanbul, eraan toevoegend dat de eerste indicaties aantoonden dat er 30-35 Syriërs “geneutraliseerd” waren.
Het Syrische Observatorium voor mensenrechten-activisten zei dat zes Syrische leden van de regeringstroepen waren gedood na de Turkse beschietingen.
“We zijn vastbesloten om onze activiteiten voort te zetten voor de veiligheid van ons land, de mensen en onze broeders in Idlib,” zei Ergodan.
“Degenen die onze vastberadenheid in twijfel trekken, zullen snel begrijpen dat ze een fout hebben gemaakt.”
Erdogan riep Rusland, de belangrijkste bondgenoot van de Syrische president Bashar al-Assad, op om de represailles van Turkije niet “in de weg te staan”.
Hij voegde eraan toe dat Ankara Rusland had meegedeeld dat het van plan was troepen naar delen van Idlib te verplaatsen in een poging regeringsaanvallen in het gebied te voorkomen en te ontmoedigen.
“We hebben de Russen verteld dat zij niet het doelwit zijn … indien nodig zal ik [president Vladimir Poetin] bellen en wijzen op de ernst van deze kwestie,” zei hij.
De laatste escalatie komt pas een dag nadat Turkije zondag een groot militair konvooi naar het gebied rond de strategische stad Saraqeb in Idlib heeft verplaatst, terwijl Assad zijn campagne opvoert om de controle over de door rebellen vastgehouden gebieden weer in te nemen.
Gesteund door Russische luchtmacht hebben Assads troepen snel winst gemaakt in Idlib, de laatste door rebellen vastgehouden provincie van Syrië.
In een straffende bombardementcampagne vluchtten honderdduizenden naar de Turkse grens en werden tientallen doden gedood sinds in december een opleving van de strijd plaatsvond.
Vorige week vertelden ambtenaren van de civiele verdediging aan Middle East Eye dat vermoedelijk Russische raketten een ziekenhuis en een bakkerij in de stad Ariha hadden getroffen.
Rusland ontkende de inslagen en zei dat hun vliegtuigen niet in het gebied waren toen de aanval plaatsvond.
Idlib is het laatst overgebleven rebellenbolwerk in Syrië. Erdogan heeft Rusland eerder beschuldigd van het niet nakomen van afspraken om het conflict te de-escaleren.