De Verenigde Staten vragen toestemming van Irak om Patriot raketluchtafweer in het land te installeren om de Amerikaanse troepen beter te verdedigen na de aanval van Iran op 8 januari, waarbij 64 Amerikaanse troepen gewond zijn geraakt, meldde minister van Defensie Mark Esper.
De VS hadden geen Patriot ingezet op de luchtmachtbasis Ain al-Asad in Irak, waar minstens 11 van de ballistische raketten van Iran insloegen, waarbij niemand werd gedood maar wel massale explosies veroorzaakten die traumatisch hersenletsel veroorzaakten bij Amerikaanse troepen.
“We hebben de toestemming van de Irakezen nodig”, vertelde Esper donderdag op een persconferentie.
“We hebben de toestemming van de Irakezen nodig”
Het hoofd van het Pentagon zei dat het Amerikaanse leger nog steeds zelf over tactische kwesties beslist, zoals waar de verdediging het beste kan worden geplaatst.
Hij zei dat het verkrijgen van de toestemming van Irak een factor was die de herpositionering van luchtverdedigingen vertraagde.
Er werd verwacht dat Teheran wraak zou nemen op de VS vanwege het doden van de Iraanse generaal Qassem Soleimani. Er werd gedacht dat Iran ballistische raketten zou gebruiken.
Maar in de dagen voorafgaand aan de Iraanse aanvallen had het Pentagon verwacht dat Iran zich zou richten op Amerikaanse posities in andere landen dan Irak, aangezien Teheran invloedrijke bondgenoten in Bagdad heeft.
De VS hadden bijvoorbeeld hunPatriot-batterijen vorig jaar al verplaatst naar Saoedi-Arabië.
De raketaanvallen bedekten een spiraal van geweld die eind december begon. Beide partijen hebben afgezien van verdere militaire escalatie.
Trump’s opmerkingen verdedigd
Dankzij de Amerikaanse inlichtingendienst kreeg het Pentagon uren waarschuwingstijd waardoor het troepen naar bunkers kon verplaatsen die sterk genoeg waren om verlies van leven’s te voorkomen op het moment dat de Iraanse raketten insloegen, zeggen Amerikaanse functionarissen.
De bunkers zijn niet ontworpen om de traumatische hersenletsel door de enorme explosies te voorkomen.
Esper verdedigde donderdag de reactie van de Amerikaanse president Donald Trump op de verwondingen van de Amerikanen en zei dat de president begaan was met de gesteldheid van de militairen.
Vorige week leek Trump de verwondingen te bagatelliseren, zeggend dat hij “hoorde dat ze hoofdpijn en een paar andere dingen hadden”, wat aanleiding gaf tot kritiek van leden en een Amerikaanse veteranengroep.
Van de 64 gediagnosticeerde dienstleden waren er 39al weer naar werk teruggekeerd, zei het leger.
“Ik heb de kans gehad om met de president te spreken. Hij maakt zich grote zorgen over de gezondheid en het welzijn van al onze leden van de dienst, met name degenen die betrokken waren bij de operaties in Irak, en hij begrijpt de aard van deze verwondingen,” Zei Esper.
Pentagon-functionarissen zeiden dat er geen poging was gedaan om informatie over hersenschudding te minimaliseren of uit te stellen, maar de behandeling van de verwondingen na de aanval van Teheran heeft nieuwe vragen opgeworpen over het beleid van het Amerikaanse leger over hoe het omgaat met vermoedelijk hersenletsel.
“[Traumatisch hersenletsel] manifesteert zich in de loop van de tijd … Ik geloof nog steeds dat er die ochtend geen slachtoffers werden gemeld,” zei Esper.
Sinds 2000 zijn volgens de gegevens van het Pentagon ongeveer 408.000 serviceleden gediagnosticeerd met traumatisch hersenletsel.